Экспресс на 19:45

Не говори глупостей. Я все понимаю.

Ей очень повезло с сестрой.

Я ужасно переживаю.

Когда улетаешь?

Завтра. Рано утром.

Созвонимся?

Может быть, позже.

Хорошо. Не волнуйся.

Я приеду, если понадоблюсь.

Бедная Гвинет, такая невезучая. Буквально на днях потеряла работу – но нет, она ни за что не позволила бы Бену купить ей билет на самолет. Она всего добивалась сама – и ясно дала это понять. Их с Эсме родители погибли в автокатастрофе – и с тех пор они с сестрой заботились друг о друге. Они никогда не принимали сторонней помощи. На момент аварии ей было восемнадцать, а Эсме – шестнадцать. Гвен присматривала за младшей сестрой, следила, чтобы та окончила школу. Сама она работала официанткой и училась в муниципальном колледже. У них остались кое-какие сбережения – небольшое наследство, которое помогло им выжить, сгладило ухабы на их нелегком пути.

Все стало казаться таким простым,

с тех пор как я встретила тебя.

Спасибо, что ты есть.

Для этого и нужны друзья.

Друзья…

Ты же понимаешь, о чем я.

Да. Еще как понимаю.

И мне не терпится прижаться

к тебе и показать, как много

может значить дружба.

Она почти чувствовала его страсть – в этих маленьких пульсирующих точках.

Я и представить себе не мог,

что снова буду так сильно

переживать за кого-то.

Какое счастье, что мы

нашли друг друга.

Он еще не говорил ей слова на букву «Л». Но он был близок к этому. Очень близок. Они болтали по телефону. От видеозвонка по «Фейстайм» он отказался – вероятно, в жизни он был куда массивнее, чем на фотографии в профиле. И слава богу – она предпочитала не светить лицо. Не только чтобы ее не могли опознать. У них бы и не вышло: она постоянно меняла внешность. Она просто позволяла им нафантазировать вместо себя идеальную женщину, ту, которая соответствовала бы их самым потаенным желаниям. Она всегда писала нейтрально, даже смайлов не использовала, давая своим жертвам возможность прочесть ее слова с любой угодной им интонацией, услышать в них то, в чем они нуждались, чего хотели.

На этот раз он отвечал непривычно долго.

Я наберу тебя завтра.

В самом начале их общения она не знала, как трактовать подобные паузы. Но после созвона поняла: он принадлежал к той категории мужчин, которых эмоции захлестывают так сильно, что они замолкают прямо посреди разговора – даже посреди переписки.

Точки снова запульсировали. Может быть, он наконец решится на те самые слова? Нет. Она подозревала, что он приберегал их до встречи. До того, когда они наконец займутся любовью – во плоти. Чего не случится никогда. Конечно, она не собиралась пересекаться с ним ни в Монреале, ни где-либо еще. Но он, без сомнения, уже тысячу раз фантазировал об этом. Он был не из тех, кто стал бы эсэмэсить, отправлять откровенные фотографии или нашептывать женщине свои похабные желания. Он был хорошим человеком и искал ту, о которой будет заботиться, которую будет любить. Бедная сиротка Гвен, красивая и смелая, воплощала в себе все его мечты.

Я буду думать о тебе.

«О, я знаю, что будешь, Бен», – подумала она, но напечатала лишь сдержанное:

Спокойной ночи.

– Мошенничество, – всегда говорил папуля, – это не насилие. Это не разгром и грабеж. Это танец. Это обольщение. Сначала ты должна им что-то дать – и тогда они отплатят тебе сполна.

Она не торопилась с Беном. Их отношения длились почти три месяца: сообщения, полотна электронных писем, телефонные звонки, во время которых она мурлыкала низким хрипловатым голосом. Она рассказала ему о шрамах, оставшихся после автомобильной аварии. Один вгрызся в ногу, другой исполосовал грудь. Она поделилась, как теперь стеснялась своего тела, как не любила обнажать кожу.

Он почти не говорил о жене – гораздо меньше, чем большинство мужчин. Тех, которым не терпелось поразглагольствовать о бывших супругах и бросивших их девушках. Тех, которые первым делом изрыгали целый список жалоб и критических замечаний, перечисляли множество стойко снесенных обид, рисовали нелестные портреты неверных, помешанных на контроле, одержимых женщин из собственного прошлого. Бен упоминал о своей жене всего пару раз, между делом. Она мелькала в его теплых воспоминаниях, была героиней пары забавных историй. Он никогда не рассказывал о ее болезни или смерти. Энн не стала совать нос в ту часть его жизни – она и сама не хотела знать подробностей. На самом деле он нравился ей немного больше, чем того требовала игра.

Она закрыла крышку ноутбука и уставилась на потрескивающий в камине огонь.