Экспресс на 19:45

– Над чем сейчас работаешь, чемпион? – поинтересовался Эндрю, адвокат на пенсии, который теперь бесплатно работал с детьми из группы риска. Он тоже не мог забыть свое призвание.

– Нашел зацепку по сбежавшей девчонке, – ответил Хантер. – Сейчас поеду проверять. Возьму кофе – и в путь.

– Она же сбежала. Отпусти ты ее уже, – проворчал Джей, еще один полицейский. До одури желчный старик в разводе, который не общался с собственными детьми, которого работа в свое время прожевала и выплюнула.

– Родные все еще ищут ее, – пожал плечами Хантер.

Дженни пропала больше года назад. Ей было всего шестнадцать, но выглядела она намного старше. Она подвергалась насилию со стороны родного отца. Мать и отчим, славные люди, изо всех сил ее поддерживали. Но Дженни попала в плохую компанию и подсела на оксикодон. Мать быстро потеряла контроль над ситуацией. А потом девочка исчезла.

Джей поскреб свою густую, с проседью бороду.

– Будь они хорошими родителями, она бы, поди, из дома-то не смылась.

Остальные одобрительно загудели – будто сами были сплошь родителями года.

– Возможно, – не стал ввязываться Хантер.

Он всегда так поступал: уклонялся, лавировал, игнорировал прямую подачу – и направленный на него негатив пролетал мимо. Хантер не спорил. Его жену это доводило до белого каления – пока не довело до занятий йогой и медитацией. Тогда она поняла. Хантер не умел складываться пополам и касаться ладонями пальцев ног, но истину смог познать и без этого: в споре не бывает победителей. Борьба порождает сопротивление.

– Он из тех самых копов в сияющих доспехах, – подтрунил Эндрю, дружески похлопав его по спине. – Начитался романов Майкла Коннелли[40] и воображает себя Босхом.

– И не подведу тех, кто на меня рассчитывает, – серьезно ответил Хантер. – Ни одного из них.

Мэвис принесла еду: кучу тарелок с яичницами, блинами, вафлями, закусочным мясом, пончиками. Встретили ее с энтузиазмом.

Старики напоминали детей за праздничным столом, оживившихся и загалдевших, стоило взрослым внести долгожданный торт.

Перед Хантером официантка поставила чашку черного кофе и ржаной сандвич с яичным белком и авокадо.

– Эй, я ему другое заказывал, – сощурился Билл в притворном раздражении.

– А я помню, что он обычно берет, – парировала Мэвис, понимающе улыбнувшись.

Он бросил на нее благодарный взгляд, потому что, видит бог, если бы кто-то поставил перед ним омлет с сыром и чили, он бы непременно его съел. Человеческие слабости были ему не чужды.

– Спасибо, Мэвис.

Они принялись за еду – и за разговоры. Перемыв кости политикам, они накинулись на систему здравоохранения, потом обхаяли ипотеку и взялись за спорт. Они кричали, смеялись, поддевали друг друга. Хантер по большей части слушал. Ради этого он и приходил. Старики нравились ему, несмотря на все свои дурные привычки и грубости, которые они себе позволяли. Когда-то они стояли на передовой человечества. Их знания, опыт и приобретенная за все эти годы мудрость были бесценны. С их помощью он работал над делами. Они буквально фонтанировали идеями – иногда удачными, иногда абсурдными. Они указывали ему пути, которые он сам мог легко проглядеть.

Именно Фил предложил ему проверять «Фейсбук» Дженни Мюррей – сбежавшей девчонки. Если бы не это, Хантер не наткнулся бы на пост ее бывшего, размещенный на ее стене: «Привет. Я, кажется, видел тебя в “Бухте Томми” пару ночей назад. Я же не обознался?»

Дженни не ответила, но Хантер пробил это место в Интернете и выяснил, что так назывался бар в паре городов отсюда, излюбленное место байкеров. Это была первая зацепка Хантера за месяц.

Беседа ненадолго оборвалась, и он заговорил:

– Вы что-нибудь слышали о «Бухте Томми»?

– «Бухта Томми»? – Фил понимающе кивнул. – Этот бар кишмя кишит дальнобойщиками и байкерами. И наркотиками. Если она там, то, скорее всего, сбывает оксикодон или метамфетамин.

Хантер тоже так думал. Наркозависимой девушке было доступно не так уж много способов выжить.

– Даже если ты ее сцапаешь и засунешь в реабилитационный центр, – сказал Джей, – через полгодика она понесется за дозой. Таких не вылечить. Такое не лечится.

Распространенная среди полицейских позиция. Черное отбеливанию не подлежало. Чаще всего – но не всегда.

– Каждый заслуживает шанса на хорошую жизнь, – не согласился с ним Эндрю.

Хантер снова вспомнил о Стелле и Перл Бэр – о реванше, которого так ждал. О деле, которое он не сумел раскрыть, о девушке, которую ему не удалось найти. Которая, вероятно, давно уже жила своей жизнью. Или не жила вовсе. Вспомнил об убитой женщине, забытой всеми, кроме Хантера – хоть он и не был знаком с ней при жизни. Испытывающая финансовые трудности мать-одиночка с дочерью-подростком, разваливающимся бизнесом и вереницей парней-неудачников. Задушена в собственной постели. Ни ребенка, ни подозреваемого.

Каждый заслуживал шанса на хорошую жизнь. Но не все его получали.

– Составить тебе компанию? – предложил Эндрю. Хантер уже не слушал их разговор. Он размышлял о своем, уставившись в темный омут своей кофейной чашки.

– Конечно, – кивнул Хантер. Партнер в их деле всегда был кстати.