Экспресс отправляется в полдень

— Пошли теперь отсюда, пока вся шайка не нагрянула. Я с тобой прошвырнусь. Все как-никак компания, а ты парень отчаянный. И прибыль есть. Кстати, ты мне ничего не должен теперича, если что, — Колдырь кашлянул и смущенно добавил: — И, эта, вредно мне для здоровья тут болтаться. Кто-нибудь обязательно сообщит, что я тут побывал. Возьмешь?

Немного обалдевший Ньют кивнул головой, и они вышли из харчевни.

— Нам туда, там вербовщики! — машинист потянул за рукав бродягу, навострившего было лыжи совсем в другую сторону.

— Э-э-э, парень, так дело не пойдет. Надо одеться поприличней. Покупателей будем изображать. Как-никак, а к вербовщикам как в кабак не завалишься. Контора солидная, легальная, торговая. Пристрелят, и всех делов. Пошли, пошли, успеем.

Магазин нашелся быстро. Судя по тому, что хозяин пожал Колдырю руку и улыбался при этом, бородач имел какие-то дела помимо бродяжничества.

— Перекраситься решил?

— Да пошататься малек. Достал Город.

Владелец лавки обернулся и крикнул:

— Серый, Валенок, с пятого стеллажа тащите барахло! — затем повернулся к бродяге. — Ты как? При деньгах?

— А то!

— По десятке за комплект.

— Идет.

Колдырь вытащил жестянку и высыпал содержимое на стойку. Помимо наличных, там были долговые расписки и разная ювелирка. Хозяин лавки молниеносно отсортировал деньги и смахнул остальное добро куда-то под стойку. Затем прикинул что-то, глядя в потолок, и выложил стопку монет. Колдырь отрицательно покачал головой:

— Старый ты мошенник, Васек!

Хозяин вздохнул и положил сверху еще три тяжелых кругляша.

— Сам знаешь, пасут сейчас. Да и вообще… Ты ж помнишь, как было… А теперь сиди здесь, трясись.

— Помню, гуляли. Прошвырнемся вместе, может? Вспомним, что да как.

Хозяин облокотился на стойку и вздохнул:

— Идет время, сам понимаешь. Уже никак.

— Ладно. Сполоснемся у тебя, не обидишься?

— Валяйте. Этот новенький не выдаст?

— Хо! Ты заплесневел, Васек, — Колдырь повернулся к машинисту и гордо, словно только что сам сделал парня из глины, провозгласил: — Это Ньют!

— Тот самый? — восхищенно ахнул хозяин.

— Ага!

Грузно переваливаясь, Васек подошел к Ньюту и обнял его.

— Ты легенда, друг! Мой дом открыт для тебя всегда.

— Спасибо!

— Идите мойтесь, сушитесь и перекусите чего-нибудь в предбаннике.

Уже в душе Колдырь сказал:

— Приглянулся ты старому увальню. Если что — укроет и выведет. Гуляли мы с ним в свое время… Эх! — Колдырь зажмурился от воспоминаний.

Ньют взглянул на бродягу. Все тело мужика покрывали шрамы. Видать, не раз бывал в переделках. И даже не два. Колдырь перехватил взгляд, хмыкнул и ткнул пальцем в стеллаж.

— В общем, давай оттирайся, выкидывай ненужные шмотки. Все вот там себе подберешь.

На полке, куда указал бродяга, высилась внушительная стопка новехонького барахла. Ньют, получивший огромное наслаждение от мытья в горячей воде, с удовольствием натянул чистое белье. Порывшись на полках, подобрал себе штаны покрепче, рубаху посвободней. С носками ботинки охранника не вызывали уже приступов брезгливости. Взглянув в зеркало, Ньют решил пока не бриться. Щетина сносно маскировала лицо. Но хозяин лавки, впрочем, был другого мнения.

— Ты ж к вербовщикам идешь! А значит, выглядеть должен, как нормальный землевладелец. Садись.

Взяв бритву, Васек неожиданно ловко и споро побрил Ньюта. Торговец придал щетине на щеках форму завитушек, а вокруг рта оформил что-то вроде бородки. Затем, умело орудуя ножницами, подстриг машиниста. Возня закончилась покраской волос в ярко-рыжий цвет.

— Вот так лучше!

И действительно, так было намного лучше. Из зеркала на Ньюта глядел удачливый землевладелец. Самоуверенный, стремящийся расширить свое дело. Рыжий цвет придавал всему облику задиристость, что ли…

— А не слишком броско получилось?

Колдырь и Васек дружно расхохотались.

— Ты, сынок, не понимаешь. Полиция будет проверять каждую серую мышку. Им будет не до тебя, богатенького огненного франта. Ты ж весь на виду, и вот тебе бумажка еще. На всякий. Тебе ж бумаги под девчонок еще вроде как выписывать. В общем, Георг Ларионов ты теперь. Все честь по чести. Хозяин бумаг почти на месяц тут завис, как мне сказали.

— А Колдырь как?

— А он уже давно не похож на свою картинку. Плащ новый, шляпу почистили, бороду подправил, подровнял… И бумажку я ему выправил, как твоему родичу — Степану. Прошуршите сквозь кордон легко.

— Спасибо, Васек!

— Да ладно, чего уж! Валите. Чтоб я вас через пять минут тут не наблюдал.

Хозяин обнял Колдыря и вытолкнул обоих посетителей за дверь. Улица не оставила без внимания двух респектабельных деловых людей из далекого пригорода. Полицейский притронулся пальцем к каске. Ньют кивнул с безразличным видом. Бандитского вида молодчики, то тут, то там подпиравшие стены в переулках, задумчиво смотрели вслед.

Биржа вербовщиков располагалась в двухэтажном здании почти в конце улицы. Дверь была массивной, обитой металлом. Дюжий охранник демонстративно держал арбалет на сгибе руки. На потертом поясе висели ножи.

— Второй охранник сидит на крыше, — шепнул Колдырь. — Старайся резко не дергаться.

— Ого!

— А ты думал!