Экспресс отправляется в полдень

Ньют подошел к двери. Из нее выдвинулся внушительных размеров лоток.

— Ваше оружие, господин. Прошу сдать все.

Охранник сказал это мягко, с улыбкой. Но от взгляда здоровяка повеяло могильным холодом. Ньют и Колдырь сложили в лоток арбалеты и пояса. Ящик втянули внутрь.

— Проходите, пожалуйста!

— Спасибо!

Внутри биржи было прохладно. Там стояли еще два охранника, но уже без арбалетов. К Ньюту, безошибочно угадав в нем главного, подошел небольшого роста человек и представился:

— Горячев Андрей, управляющий.

— Георг. Георг Ларионов. А это Степан, брат.

— Хорошо, идемте в зал. Какой товар вас интересует?

— Да как сказать… Расширяю хозяйство. Нужны низшие для обработки полей, за скотиной ухаживать… Помоложе, конечно.

— Товар дорогой, не залеживается. Вчера партию отправили по госзаказу. Будете платить или ждать аукциона?

— Время не терпит. Работать надо.

— Дело ваше, — покивал головой довольный управляющий. — Присаживайтесь за любой столик. Сейчас кофе принесут, а я подготовлю вам лоты.

Ньют и Колдырь плюхнулись в прохладные кожаные кресла. Машинист с трудом сдерживался, чтоб не дать человечку по довольной физиономии: его Вику этот коротышка считал только товаром. Радость же управляющего была, в общем-то, понятна. Низшие уйдут по максимально возможным ставкам плюс пять процентов. Это иногда бывало и в два раза дороже, чем можно было выручить на аукционе.

Из-за занавеса возникла обнаженная по пояс девушка в ошейнике и поставила перед гостями кофе. Напиток редкий, дорогущий, но учитывая суммы, которые клиенты готовы были заплатить, жадничать не имело смысла. Загорелись мощные лампы на сцене. Два служителя в черных костюмах выволокли упирающуюся негритянку. Управляющий дал минуту оценить девушку Ньюту и сообщил:

— Рекомендую. Очень сильная и достаточно молодая низшая. Проблема с характером только, но вполне может работать на каком-либо определенном участке, где ее можно приковать. Лот недорогой — двадцать пять монет.

Ньют вдруг узнал негритянку. Это была Сима! Попалась, амазонка. Хрена себе лот получается!

— Да, отберите пока. Я подумаю.

Управляющий кивнул и сделал знак рукой. Симу увели и доставили вторую девушку. Ника! Она шла покорно, словно заранее похоронила все надежды. Служители оставили бедолагу посреди сцены и отошли, давая возможность рассмотреть товар. Чуть подождав, управляющий встрял со своей рекламой:

— Достаточно умна, и покорная. Не слишком физически сильная, но выносливая. Хорошая полевая работница. Обойдется в тридцать монет.

— Да, к негритянке ее.

Колдырь чувствительно двинул локтем Ньюту по ребрам и зашептал:

— Дурило! У нас денег впритык.

— Отвали! Они когда-то меня спасли.

— А-а-а! — понимающе кивнул бродяга и больше вопросов не задавал.

Аукцион шел своим чередом. Ньют выбрал еще двух девушек, которые ему будто бы приглянулись, и прожектора погасли.

— Это все лучшие?

Управляющий кивнул.

— Сегодня у нас не так много низших. Вчера забрали много.

— Это госзаказ который?

— Да. Пойдете принимать решение сейчас?

— Пожалуй, да… Еще сперва хотелось бы осмотреть остальных. Вдруг еще что подберется.

— Да, конечно! Следуйте за мной.

Ньют встал с кресла и пошел за сцену, вслед за управляющим. Колдырь вальяжно развалился в кресле с чашкой кофе.

— Я тут побуду.

В запасниках Вики не было. Там находились женщины разного возраста. В основном, худые и низкорослые. В помещении рядом со сценой служители охраняли отобранный товар. Ньют подошел к негритянке. Та презрительно скривила губы.

— Не волнуйтесь, Георг! — вмешался управляющий. — Мы предоставим вам устройства для ее транспортировки.

Ньют повернулся спиной к управляющему и едва заметно подмигнул Симе. Темные глаза девушки сверкнули. Рот приоткрылся от удивления. Машинист чуть заметно кивнул. Сима подмигнула: узнала Ньюта. Подойдя к негритянке, он положил руку ей на плечо. Та покорно склонила голову. Управляющий открыл рот от удивления.

— Покупаю. И без устройств обойдемся. Она пойдет и так.

— Но как вы…

— Это фамильная тайна.

В отличие от Симы, Нике было просто безразлично, что происходит вокруг. Когда Ньют одобрил покупку, девушка покорно встала рядом с негритянкой. Теперь надо было попривередничать. У одной из девушек на ноге была плохо затянувшаяся рана, но ее замазали каким-то красящим средством. Ньют подманил пальцем управляющего и с укоризной ткнул в рану. Тот виновато развел руками.

— Извините, господин Ларионов. Бывает.

— Уберите!

Жалко, конечно, Но помимо недостатка средств для выкупа, вариант остаться для девушки был сейчас наилучшим. Ее теперь будут лечить, опасаясь слухов. Репутация превыше всего. А сейчас девушка бы тормозила отряд.

— Этих троих оденьте поприличней и накормите. Путь предстоит неблизкий.

— Прошу вас отобедать, Георг. Я думаю, что маленький инцидент с порченым товаром не заставит вас обратиться на другую биржу в следующий раз?

Ньют махнул рукой.

— Всем нам нужна прибыль. Главное, чтобы она не затмила взаимного доверия.

— Да, да, конечно!

Обед был отменным. Колдырь чавкал и вытирал рукавом рот, чем смущал Ньюта. Но управляющий только усмехался: чего требовать от деревенщины?