Экспресс отправляется в полдень

Товарищи проснулись чуть позже. Видать, уклон машины был больше в сторону, где спал Ньют. Ругань вернее всего заставила поверить в реальность происходящего.

— Это сверху, — бросил Ньют.

Сима и Колдырь раскрыв рты смотрели на сферу. Спустя пару минут устройство прекратило полив и унеслось куда-то к зеркалам.

— Надо же! — бродяга покачал головой. — А ведь не врут легенды. Штуковина совсем древняя, раз сфера с ней контачит почему-то. Ну да ладно, все к лучшему. У меня теперь сна — ни в одном глазу. Пойдем, что ли? Хоть согреемся после ванны этой.

Когда они слезли на землю, Ньют тайком погладил борт машины. Ему почему-то было жаль "Мастодонта": замершего, беспомощного гиганта.

Искусственное препятствие, которое первым попалось на пути через лес, было не сеткой. Это оказалась растрепавшаяся веревка, на которой болталась изрядно поржавевшая жестянка. С другой стороны на табличке можно было различить нарисованные череп и надпись: "Опа…о".

— Опасно… — Колдырь хмыкнул. — Однако не любят эту штуковину местные. Что тут может быть опасного?

— Почему местные? Табличка, может, висит уже со времен…

— Не торопись с выводами. Табличка ржавеет, веревка истлела почти, а краска на "Мастодонте" еще свежая, и ни ржавчинки. Этот знак сделали давно. Может, лет пятнадцать назад. Черт его знает, почему.

Сима поторопила:

— Мы уже совсем близко! Давайте быстрее там.

Но быстро снова не вышло. Ньют на всем ходу споткнулся и рухнул лицом в траву.

— Твою мать!

То, во что он уперся носом, было проволокой-путанкой. Вдобавок, ее самый отвратительный вариант: с мелкими колючками и крючками. Штука дорогая, но очень эффективная, если надо задержать кого-то. Частенько ее укладывали у особняков высших, чтоб охрана успела поймать посягнувшего на частные владения.

— Стой где стоишь! — Сима едва успела перехватить Колдыря, тоже чуть не угодившего в ловушку. — Ньют, только не дергайся, будет хуже. Медленно отожмись на руках, если можешь.

— Проклятье, как больно!

— Тихо, держись так.

Амазонка пошла к машинисту. Девушка ступала странно, высоко поднимая колени и опуская ступни на путанку всей плоскостью. Затем, присев на корточки, стала аккуратно отцеплять крючки и колючки от одежды Ньюта. Процедура не заняла много времени, но самому машинисту вряд ли бы удалось сделать это быстро.

— Теперь держись за меня и вставай. Так, отлично! Сперва освободи правую ногу, потом — левую. И шагай обратно как я. Копируй походку четко, а то опять упадешь.

Ньют двинулся к Колдырю, послушно задирая колени. Лицо и ладони саднило.

— Хорошо хоть глаза целы, — девушка покачала головой и смазала ранки чем-то вонючим. — Немного пощиплет, потом пройдет. А пока потренирую тебя, Колдырь.

Бродяга оказался хорошим учеником. Он быстро сообразил, как шагать и выпутываться, если какой-нибудь крючок зацепится за обувь. Сима еще раз проинструктировала:

— Идем рядом друг с другом. Не спешим. Если кто-то упадет, другой стоит и следит за обстановкой. Я поднимаю. Пошли.

Задирая колени, путанку быстро не пройдешь. К тому же, сотня метров таким шагом заставила болеть ноги. Ньют только пару раз споткнулся, но удержался. Колдырь зацепился и грохнулся, успев повернуться плечом. Сима помогла выпутаться. Наконец они вышли на траву. Теперь надо было следить в оба. Сетка наверняка была где-то рядом.

— Стойте тут. Сетка где-то метрах в десяти, чтоб беглец успел разогнаться перед путанкой.

Колдырь вытащил из под плаща небольшой блестящий стержень с черным шариком на конце и вдруг одним движением раздвинул его. Теперь это был прут метра в полтора. Ньют и Сима разинули рты. Колдырь ухмыльнулся, довольный эффектом, и двинулся вперед, ощупывая прутом перед собой воздух.

— Есть! Идите сюда.

Сетку было не разглядеть. Строго говоря, это была даже не сетка, а натянутая параллельно земле по деревьям проволока. К каждому дереву были прибиты стеклянные кругляши с прорезями, через которые нити и были натянуты. Вертикальные пруты, сделанные из той же проволоки, стояли воткнутыми в землю на некотором расстоянии от сетки.

— Стойте тут. Это сигнализация. Если торчащий прут ляжет на проволоку, то система тут же сработает, и прибежит охрана. Вот почему и патрули тут ленивые.

— Так выдернем прутья, разорвем проволоку и пройдем.

— Если порвать — тоже сработает. Надо сделать вот так.

Бродяга достал из под плаща грубо обработанные плоскогубцы, выдернул прут и принялся делать широкую П-образную рамку с загнутыми крючками концами. Один за другим выдергивал Колдырь прутья, пока не соорудил восемь рамок.

— Вот так. Держите все это железо, идите во-о-он туда к кустам и ложитесь. Сейчас, для страховки, мне придется пробежаться вдоль сетки.

Бродяга взял рамку, зацепил между собой две проволоки поближе к дереву и зажал крючки. Теперь нитки оказались соединены через одну. Повиснув, рамка слегка покачивалась.

Колдырь подбежал к друзьям и залег рядом.

— Подождем.

Потянулись минуты, но никого не было. Выждав для верности еще немного, Колдырь встал и отряхнулся.

— Все в порядке, пошли обратно.