Экспресс отправляется в полдень

Кстати оказался и начальственный экипаж. Пришлось сломать резную надстройку, чтоб уместить всех. Ньют тронул повозку. Быки разгоняли ее довольно долго: груз был немаленький. Но худо-бедно беглецы дотюхали до леса, выгрузились. Ньют вывел из леса все еще торчавших там пленников.

— Лезьте в свое корыто и мотайте.

Дважды повторять не пришлось. Процесс ускоряли арбалеты в руках недобро глядящих низших. Возница хлестнул быков. Повозка умчалась куда-то к дальним территориям.

Сима где словами, а где и пинками быстро организовала девушек. Они бодро отправились вперед. Колдырь замыкал отряд. Ньют с Викой приотстали. За время скитаний Ньют начал ощущать лес как убежище и потому на опушке сбавил шаг.

— Не останавливайтесь, — махнул рукой бродяга. — Нам еще далеко!

— Ага, мы идем!

С путанкой, понятно, произошла заминка. Несмотря на доски, две девчонки основательно застряли. Ньют перешел последним, следом за Викой. По пути убирая доски. Выбравшись на траву, он зашвырнул деревяшки в лес. Либо преследователи тут застрянут, либо будут искать обход с тайной тропкой.

Вся команда столпились на поляне, опасливо поглядывая на "Мастодонта". Сима подошла к Колдырю.

— Как дальше будем?

— Дальше только наверх. Нам до темноты не уйти, а там наверняка можно отсидеться. Табличку видела? Не сунуться, — бродяга поправил шляпу, отвернулся оглядываясь и чуть слышно добавил: — Может быть…

Какая-то из девушек испуганно сказала:

— Но по темноте нас оборотни сожрут!

Сима улыбнулась.

— Все будет в порядке, поверь. Забирайтесь по лестнице по одной и сразу идите в заросли. И чтоб тихо как мышки там сидели! Катерина, давай, командуй!

Небольшого росточка брюнетка с узкими глазами невозмутимо кивнула. Дело пошло. Одна за другой девушки поднимались на "Мастодонта". Потом за ними последовала и сама Катерина, позвав с собой Вику:

— Пойдем! Сзади прикроют.

— Да, конечно!

Колдырь нагнулся и поднял мешок с едой:

— Что, Ньют? Двинулись?

— Ага.

Девушки распределились среди деревьев, но на влажную почву садиться не стали. Их, конечно, снизу было не видно, но стоять до вечера будет тяжко. Уставшие, они не пройдут далеко. А ночной марш-бросок обещал быть долгим.

— Не дело это, — махнула на девчонок головой Сима.

— Сам вижу. Ладно, сейчас попробуем эту желтую тушу вскрыть.

Колдырь стянул плащ и принялся рассматривать многочисленные ремешки. Поколебавшись, он отвязал кусачку, напялил темные очки-консервы, затем вывернул плащ и обмотал полой голову.

— Чтоб осколки не это, в общем… — пояснил он и прицелился. — Сейчас ее попробуем!..

Звякнуло. Сфера ударилась в блестящую поверхность, не оставив на ней ни царапинки. Колдырь невозмутимо убрал кусачку на место. Достал плоскогубцы и стукнул ими несколько раз в разных местах. С тем же результатом. Затем сплюнул и с размаху ударил по стеклу сапогом. Вернее, попытался. Стекло отъехало в сторону, и Колдырь, не удержавшись, рухнул на спину:

— Твою ж мать!

Из проема показалась фигура в нелепой одежде. Длиннющие усы, делавшие возникшего типа еще более странным, лежали на прикладе арбалета.

— И какого?! Вы чего, олухи, ко всем так в двери стучите? Эй, ты, сосунок, — тип указал арбалетом на Ньюта, — ползи сюда неторопливо, чтоб шкуру тебе не попортить. Поднимешь вот этого прохиндея на нижние конечности.

— Ты кто такой… — начала было амазонка.

Колдырь закряхтел, поднимаясь.

— Остынь, Сим! Ньют, погоди. Ох! Я сам. Здорово, Дев, старый черт! И как только тебя сюда занесло?

— Привет, Марк! Рад тебя видеть, — они обнялись. — Долгая история Я уж думал, что ты переночевал и отвалил. Видел, как ты вон с той темненькой красоткой…

— Старая ты зараза! Мог бы промолчать. Пустишь теперь нас всех?

— Иначе б не открыл. Не от хорошей жизни приперлись, ясен пень. Давайте, залезайте, можеет, и мне тут невесту… Только во-о-он там проходите. Там лестница есть, а тут экран, — добавил Дев, едва Катерина приблизилась к проему. — И вниз вон по той лестнице, в машинное отделение, так сказать. Там темновато, но тепло и достаточно места. Только ничего не трогайте, а то фарш отскребать потом… Я в общем-то не очень людей люблю — вкус противный. Но не пропадать же мясу. Хотя женщины бывают и ничего такие…

После подобного заявления дамы старались не задерживаться в кабине. Когда все забрались, приятель Колдыря закрыл стекло. Наступила тишина. Мужик щелкнул пальцем по пиктограммке на экране, и кабину заполнили окружающие звуки. Пожав плечами Дев пояснил:

— Привык я так. В одиночку в тишине с ума сойдешь, — и, хлопнув в ладоши, добавил: — Пойдем вниз, пощупаемся, познакомимся…

Сима фыркнула, но постаралась сохранить серьезность.

Спускались по винтовой лестнице. Ступени были все из того же желтого материала, что и корпус. Внизу уже все расселись на полу и негромко обсуждали произошедшее. Колдырь наконец представил своего друга:

— Давид, Дев. Мы с ним неплохо гуляли когда-то. Крендель лихо сечет технику.

Сима поколебалась, но все же пожала руку колоритному типу, а ее подопечные нарочито проигнорировали незнакомца.

— Сима!

Ньют постарался скрыть замешательство и протянул руку:

— Ньютон!

— Он…