Экспресс в Рождество

Даниил представил, что, если Деду Морозу подвесить топоры за спину, он будет больше смахивать на сурового викинга или вообще на скандинавского бога Бальдра[10].

Путешественники обступили величественную фигуру. Он все ждал, пока все выйдут из своих автобусов.

– Подходите, – говорил он. – Не стесняйтесь, будьте как дома.

Дети смотрели на главного волшебника страны, открыв рты от удивления. Вдали Даниил заметил смущенно стоявшую в толпе Алису. Шапка сползала ей на глаза, волосы рассыпались по плечам.

«Смешная», – снова подумал Даниил с теплотой.

Наташа убежала в первые ряды, чтобы быть ближе к Деду Морозу. В тот момент, когда автобусы закрыли двери и заглушили моторы, неподвижный и величественный сказочный персонаж начал свою речь.

– Здра-а-авствуйте, дорогие взрослые и дети! Приветствую вас в своем волшебном доме! – произнес он очень низким голосом. – Мои друзья из службы доставки проводят вас в гостевые комнаты. Располагайтесь, осматривайтесь, а ровно в одиннадцать часов вечера я буду ждать вас на Рождественском балу. Утром вы сможете погулять по моим зимним садам и побывать в зоопарке.

Сотрудники службы доставки вышли вперед с номерами вагонов. Путешественники по привычке выстроились рядом хаотичными кучками. В этот момент Даниил почувствовал сильное внутреннее волнение.

«Как мне представить Алису родителям? Утром уезжать, нужно все сделать грамотно, чтобы ничего снова не испортить».

Гостей повели вокруг усадьбы в сторону зимних садов. Они шли по ухоженной территории, засаженной елочками разных размеров. Каждая из елочек была украшена по-особому, непохоже на остальные.

«Без людей тут, наверное, очень пустынно», – Даниил пытался сконцентрироваться на происходящем.

Он старался анализировать все, что окружало его, лишь бы только не волноваться. В горле начало першить, и Даниил закашлялся.

– Все нормально? – спросила мама.

– Да, просто холодно и ветрено, – Даниил спрятал нос в шарф.

Впереди, неподалеку от больших ярко освещенных теплиц, виднелась череда домиков. С заднего двора каждого из них исходило так много пара, что казалось, будто это дым и там что-то горит. Дома ютились среди деревьев и чем-то напоминали те, что были в Данилове неподалеку от храма.

Наташа казалась сонной. Поездка явно ее сильно утомила. Встреча с Дедом Морозом явно не оправдала ее ожидания. Когда они зашли в дом, ей даже не было интересно, что там так парит во дворе.

– И что ты такая грустная? – спросил Даниил, упав рядом с ней на плюшевый диван.

– Дед Мороз какой-то страшненький, – проговорила она, насупившись.

– Согласен, – ответил Даниил. – Сейчас покажу, на кого он похож.

Он достал свои наброски и открыл на странице с диснеевской мышью-официантом.

– А это кто? – спросила Наташа, улыбнувшись.

– Официант из вагона-ресторана, – усмехнулся Даниил и принялся создавать нужную форму.

– Ой, я его вспомнила, и правда похож! – воскликнула она.

Даниил помнил иллюстрации Брома[11] в одной из книг и хотел сделать набросок Бальдра-Санта-Клауса в его художественном стиле. Он изобразил высокую статную фигуру Деда Мороза, в нескольких местах сделал его шубу рваной. На плечах появился массивный мех. Волосы Даниил сделал длиннее и добавил волшебнику парочку косичек на бороде. В одной руке у Деда Мороза появился массивный топор. Другая рука держала гигантский мешок за спиной.

Даниил оторвал листок и отдал Наташе. Увидев Деда Мороза в таком представлении, девочка хихикнула.

– Зачем ему топор? – спросила она.

– Елочку рубить, – ответил Даниил. – Ну что, пойдем во двор?

– Пойдем.

Домик был сделан из пахнувшего смолой бруса. Все в нем напоминало о том, что они в гостях у Деда Мороза: уютные коврики, новогодние пледы на каждом кресле и диване, почтовый ящик для детских писем, который висел в прихожей рядом с дверью, рождественские открытки, сладости, оставленные службой доставки в холодильнике.

Они вышли через заднюю дверь. Дворик представлял собой небольшой деревянный настил, на котором располагались лавочки и релинги с вешалками. В углу стоял большой чан с темной водой, в которой плавали шишки. От него пахло чаем.

– Как думаешь, это и вправду чай? – спросила Наташа.

– Не думаю, – ответил Даниил и тут же оживился. – Ну что, запрыгнем туда, пока родители разбираются с вещами наверху?

– Давай! – воскликнула Наташа.

Они быстро разделись, оставшись только в майках и трусах, прямо как в детстве.

– Ой холодно, холодно! – кричала Наташа.

– Скорее залезай в воду!

Они побросали вещи на скамейку и с разбегу прыгнули в чан, который от их веса пошатнулся. Вода была очень теплой, даже горячей. От вихрей пара им было совсем не холодно. Наташа и Даниил сидели по шею в темной воде и толкали друг другу шишки.

– Ну правда, что это за девушка такая? Из кафе? – спросила Наташа, улыбаясь.

– Да, – Даниил подтолкнул шишку к ней поближе.