Экспресс в Рождество

– Тут, дорогие дети, моя обсерватория, – послышалось со второго этажа. – Вечерами я люблю помечтать и посмотреть на звезды.

– А здесь в комнате друзей, – произнес он, когда гурьба малышей с топотом переместилась по коридору, – я храню от них подарки. И от внучки Снегурочки есть подарок, и от Йоулупукки из Финляндии.

Алиса потерялась среди взрослых, которые веселились на первом этаже. Включили таинственную иллюминацию в виде сверкающих звезд и космических туманностей. Играла музыка, люди танцевали, оставив свои проблемы за дверью. Вдоль стен были расставлены столики, накрытые скатертями. На них мягко мерцали маленькие ночники-луны, подсвечивая аппетитные закуски и вытянутые бокалы с шипучим карамельным шампанским.

Алиса принялась писать сообщение. В темноте ей было трудно сосредоточить взгляд, поэтому она ушла в комнату, плотно заставленную елочками. Она была похожа на маленький лес, в котором можно было спрятаться.

Лисс зашла за одну из них и застала врасплох целующихся девушку и парня. Извиняясь, она спряталась за другой елочкой и сосредоточилась на сообщении. От волнения руки дрожали, пальцы перестали попадать по клавишам.

Алиса: Привет. Ты где? Я в елочках затерялась.

Даниил: Ой, мы с Наташей на втором этаже с Дедом Морозом ходим. Сейчас я тебя заберу.

Алиса: Поняла, где вы. Я приду сама, не волнуйся!

Алиса поднялась по лестнице, придерживая подол своего платья. Сердце стучало, как бешеное. Ей было страшно, ведь родители Дани будут оценивать ее. Первое впечатление всегда очень важно.

«А что, если я сестре не понравлюсь?»

Стены пахли смолой и пылью. Конечно, в усадьбе наводили порядок, однако комнаты были забиты детскими игрушками и поделками, которые большую часть времени лежали на полках, покрываясь пылью без дела.

В правом коридоре Лисс заметила группу детей и несколько родителей. Даниил стоял к ней спиной. Алиса тихо подошла к нему и легонько дотронулась до спины.

– Ты очень красивая, – улыбнулся девушке Даниил, взяв ее за руку.

– Спасибо, – смущенно ответила она. – Ты тоже.

Даниил был в брюках и черных туфлях, серый свитер надет поверх белой рубашки.

– А еще ты похож на тучку.

Даниил усмехнулся.

– Наташа в первом ряду, – сказал он, указывая на девчушку, которая стояла возле Деда Мороза.

Они были в тайной волшебной лаборатории. Здесь, по словам Дедушки Мороза, создавалось все волшебство. Он мог заряжать свой посох, чтобы включать и выключать елочки, как папа Алисы со своего смартфона. В данный момент волшебник рассказывал детям по секрету, как создать снежинку, которая не будет таять.

– Пойдем, мама с папой ждут внизу, – произнес Даниил.

«А что, если я прошла мимо них и проигнорировала, вот ведь!» – в панике подумала Алиса.

Сердце Лисс медленно поплыло к пяткам.

– Пойдем, – ответила она. – А тебе можно ее оставлять?

– Поверь, Наташка еще два часа будет тут бродить, тем более из усадьбы она никуда не денется, – произнес он.

Даниил потянул ее вперед по коридору. Алисе касалось, будто через эти уютные комнатки, заставленные поделками, они идут целую вечность. У лестницы Даниил остановился.

– Не бойся так, я буду рядом, – Даниил заглянул ей в глаза и крепко сжал руку, чтобы успокоить.

– Я и не боюсь, просто немного волнуюсь, – ответила она.

– Они не кусаются, Лисс.

Даниил и Алиса медленно спустились по лестнице. Из толпы к ним вышли двое: невысокая женщина с темными волнистыми волосами в изящном платье и мужчина с короткой стрижкой и в свитере, похожем на тот, что был на Данииле.

– Привет, – произнесла женщина, улыбаясь.

В руках у нее были очки, те самые, что и на фотографии. Женщина казалась очень бодрой и веселой. В волосах у нее были блестки, как и на ткани ее платья. От нее пахло пряными духами, что-то с нотками имбиря.

– Здравствуйте, – ответила Алиса смущенно.

Отец Даниила улыбнулся в ответ. Он казался добродушным человеком. С Даниилом они были очень похожи.

– Мам, пап, – представил подругу Даниил. – Это Алиса. Мы с ней общались целый год в Сети и вот, наконец, встретились здесь.

– Рады познакомиться, – произнесла мама Даниила.

– Взаимно, – ответила Алиса.

Эта сцена оказалась для обеих сторон довольно неловкой. Все оценивающе переглядывались, пытаясь понять, что за человек перед ними стоит.

У Алисы в голове воцарилось странное молчание, словно нервные окончания соединились в одну точку где-то в мозгу и перекрыли все мыслительные процессы. Она отвечала на простые вопросы автоматически, иногда поглядывая на Даниила. Тот порою спасал ее от этих вопросов, отвечая за нее.

– А чем папа занимается?

«Отвечай четко».

– Инженер-программист.

– Нравится учеба?

«Ответь, что тебя все устраивает», – подумала Лисс.

– Да, вполне.

Наконец заиграла песня Call Out My Name в исполнении The Weeknd. Даниил обнял Алису за талию и изящно увел ее от разговора, кружа в танце. Его родители заулыбались и помахали Лисс, будто на прощание.

Алиса тихо рассмеялась.