Экспресс в Рождество

Сейчас у него возникло ощущение, будто они с сестрой две подружки-сплетницы. Остается только начать обмывать косточки всем знакомым. Это было новое и интересное переживание. Чем старше становилась Наташа, тем более серьезные темы с ней можно было обсуждать. Девочка была очень проницательной и чуткой. Правда, иногда эти качества не сочетались с тем, какой непоседой она была.

Сверху им на головы свалился комок снега, который все это время подтаивал, лежа на ветке.

– Ай, ай, как ужасно холодно! – воскликнула Наташа. – Как такое бывает? Вот не было у тебя никого, не было, а тут вдруг р-раз! – она плюхнула рукой, и шишки расплылись в разные стороны.

– Она всегда была, Наташ, – ответил ей Даниил. – Просто я боялся вытащить наше общение за пределы экрана телефона.

Даниил поднял голову. Мама с папой стояли у окна и смеялись, наблюдая за ними. Наверняка подшучивают над ними в своей родительской манере. Еще некоторое время они о чем-то говорили, а затем мама махнула Даниилу рукой, мол, «вылезайте, уже хватит».

* * *

Алиса стояла у зеркала с феном и битый час не могла уложить непослушные волосы. Чистыми они становились похожи на большое гнездо. Сердце тревожно стучало. Энергии хоть отбавляй, сейчас бы выпустить ее куда-нибудь, пробежаться по снегу, окунуть голову в ледяную воду. Алиса сделала бы это, если бы не опаздывала на полчаса.

– И что ты будешь делать?! – Алиса опустила руки с расческой и нагретой плойкой.

Пальцы дрожали, ей было страшно. На кровати лежало мятое платье в стиле ампир из малиновой струящейся ткани.

– Еще и платье гладить! – Алиса заволновалась сильнее.

«Что мне им сказать, когда мы встретимся? Я такая нелепая, выдам какую-нибудь глупость».

Алиса вспомнила рассказы соседки по комнате в общежитии о том, как она познакомилась с родителями своего парня. Это было на посвящении в первокурсники. Они неловко поздоровались до мероприятия, а потом девушка выступила в одном из номеров, сыграв соло на ударных. Родители парня были в шоке и в восторге одновременно. И внешне она была очень интересной – носила изящное платье с корсетом вместе с берцами и рокерской косухой.

«Вот, это я понимаю, произвела впечатление, – подумала Алиса, улыбнувшись. – А хочу ли я вообще производить впечатление?»

«Она просто была собой, – внезапно промелькнула мысль. – И ты будь».

Алиса отложила плойку и дала волосам волю, выпустив их из оков заколок-прищепок. Затем она смыла слой тонального крема, которым так старательно пыталась закрыть свои веснушки.

«Вот так. Моя кожа вся в поцелуях солнца. Пускай они знают об этом».

Алиса влезла в чемодан и достала оттуда другое платье с длинным подолом из плотной ткани. Верх был в черно-красную клеточку и застегивался на блестящие черные пуговки.

«Будь собой», – сказала себе Алиса и, закончив со шнуровкой, накинула на плечи пальто.

Девушка вышла из дома, когда все уже были на балу. Она опаздывала, волновалась, из-за чего несколько раз чуть не упала в темноте, поскользнувшись на ледяной корке. По телу расходилась дрожь предвкушения.

«Что сказать, что сказать? – думала она. – Да что угодно, только не какую-нибудь глупость».

Внезапно телефон в кармане завибрировал. Алиса остановилась, словно пораженная током. Она медленно потянулась в карман, достала устройство, светившее ей в лицо обжигающим светом.

«Папа», – прочитала она про себя и нажала на зеленую кнопку.

Ей казалось, будто сейчас она перестанет дышать. Все было словно в замедленной съемке. Снежинки зависли в воздухе, словно кто-то нажал на паузу. Она поднесла телефон к уху и робко произнесла: «Алло!» В тихих и отдаленных звуках музыки, которая играла в резиденции, был слышен стук ее сердца. На ветру шумели деревья.

– Алиса?

– Да, – тихо и неуверенно ответила она.

Отец какое-то время молчал. Как будто собирался с силами что-то сказать. Лисс слышала, как глубоко он дышит.

– Я говорил с Екатериной по поводу этой… ситуации, – он снова замолчал.

– Мне жаль, что до всего этого дошло. Когда ты приедешь, нам нужно будет поговорить.

«Он хочет, чтобы я приехала?»

Голос отца не звучал раздраженно и злобно. Он был каким-то необычно мягким и даже грустным.

– Ты… – Алиса набрала побольше воздуха, чтобы спросить его. – Ты хочешь, чтобы я приехала?

– Я хочу, чтобы ты вернулась домой. Я тебя встречу в аэропорту.

– Хорошо, – тихо прошептала Алиса.

– Вот и хорошо, – он немного помолчал, будто что-то еще хотел сказать. – …хорошо. До связи.

Он впервые не бросил трубку, а ждал, чтобы услышать голос Алисы.

– До связи, – ответила она и положила трубку сама.

В приятном оцепенении Алиса стояла совсем одна в темноте.

«Что теперь со всем этим делать?» – подумала она.

Нужно было понять, как вести себя с отцом, как аккуратно рассказать ему всю эту историю без замалчиваний. Как сделать так, чтобы он смог понять?

«Может, отчасти ему это уже удалось?» – подумала Алиса и медленно пошла в сторону шумной усадьбы.

Весь первый этаж волшебной резиденции стал банкетным залом. Дед Мороз и его помощники водили группы детей по комнатам.