Эктор де Сент-Эрмин. Часть первая

В глубине двора высилась стена, которая на уровне человеческого роста была испещрена следами пуль.

"О, вот мы и на месте!" — сказал пленник.

И он сам направился к стене.

У ее подножия он остановился.

Секретарь суда зачитал приговор.

Ваш брат кивнул, как бы признавая его справедливость, а затем сказал:

"Прошу прощения, капитан, мне надо сказать пару слов самому себе".

Капитан и солдаты поняли, что он хочет помолиться, и отошли от него.

Некоторое время он стоял неподвижно, скрестив руки, склонив голову на грудь и шевеля губами, но так, что не было слышно ни единого слова, исходящего из его уст.

Затем он поднял голову: лицо его светилось улыбкой. Он обнял меня и, обнимая, тихо сказал, подобно Карлу I:

"Помни!"

Я заплакал и опустил голову.

И тут осужденный твердым голосом приказал:

"Слушай команду!"

Солдаты приготовились.

Затем, словно не желая с покрытой головой отдавать приказ открыть огонь, граф снял с себя шапку и бросил ее вверх так, что она упала к моим ногам.

"Готовы?" — спросил граф.

"Да", — ответили солдаты.

"Ружья на изготовку!.. Целься!.. Огонь! Да здравствует ко…"

Не успел он договорить, как раздался залп и семь пуль пробили его грудь.

Он ничком упал на землю.

Я упал на колени, плача, как плачу сейчас».

И в самом деле, рассказав нам о смерти нашего брата, бедный ребенок разразился рыданиями.

И мы тоже, мадемуазель, клянусь вам, — продолжал Эктор, — мы тоже горько плакали. Мой старший брат, ставший в свой черед главой семьи, перечитал письмо, поцеловал Шарля, вытянул руку и на святой реликвии, оставшейся нам от брата, поклялся отомстить.

— О сударь, как печальна ваша история! — сказала Клер, утирая слезы.

— Следует ли мне продолжать? — спросил Эктор.

— Да, конечно, — промолвила девушка. — Никогда прежде я не слышала рассказа столь захватывающего и в то же время столь горестного.

XV ШАРЛЬ ДЕ СЕНТ-ЭРМИН

Эктор де Сент-Эрмин подождал с минуту, давая мадемуазель де Сурди время прийти в себя, а затем продолжил:

— Вы сказали: печальная история. Дальше она становится еще печальнее. Слушайте.

Через неделю после того, как в Безансон приехал мой юный товарищ и мы прочли письмо Леона, мой брат Шарль исчез.

Он оставил мне письмо, составленное в следующих выражениях: