Экватор

Сердце Тони бешено заколотилось. Значит, Аллан — когда-то его друг, а сейчас (вовлеченный в ту же игру) его соперник — понятия не имел о планах Мюррея. Вновь схватив Аллана за отвороты рубашки, Тони поволок его за кактусы, чтобы их не заметили с роскианской базы, все еще на удивление безмолвной.

— Расскажи мне, что произошло в Секторе 101, пока я был без сознания, — потребовал он. — Когда я считал, что тебя убили…

— Это не секрет, — ответил Аллан. — Когда пуля попала тебе в плечо, ты упал, как подкошенный. Мы с Мюрреем попытались донести тебя до корабля, и роски, конечно, поймали нас и обезоружили. Их было всего трое — ты знал об этом? — но скафандры у них настолько лучше наших, что им не составило большого труда захватить нас. Они рассказали нам, что их троица да еще один, управляющий прожектором — единственные члены фракции МРФ на Луне. Но тем не менее им удалось выполнить свой план без труда. Единственная трудность для них заключалась в том, что они никак не могли попасть на Землю — все они были под подозрением. Когда мы это услыхали, Мюррей вызвался доставить на Землю микрофильм их доверенному в Паданге. На это они ответили, что хотят застраховаться и поэтому оставят меня заложником. Я видел, как Мюррей отволок тебя на звездолет и улетел.

— Как тебе удалось удрать от них? — подозрительно спросил Тони.

— Я не удирал. Через некоторое время они сами меня отпустили. Они говорили, что не могут меня спрятать от секретной полиции Дола, но это было не так. Они просто хотели, чтобы я очутился на свободе и мог оказать давление на Мюррея, сообщив о вторжении Мировому Совету. Я вылетел с Луны на украденном луннике и немедленно связался с Дубль К-4 — агентом, которого ты знаешь под именем Стобарт. Когда он подошел к тебе в кинотеатре «Рокси», он уже был в курсе происходящего, он получил мой отчет. А я в это время спешил в Паданг, чтобы встретиться там с ними — с Диккенсом и Стобартом. Но тогда уже…

— Подожди минутку, — сказал Тони.

Он прислушался к нарастающему шуму, который доносился с неба. Приближались другие перехватчики.

Аллан с надеждой взглянул вверх. У Тони оставалось не более пяти минут.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — грубо сказал он Аллану. — Ты говоришь, что роскианские пацифисты выпустили тебя, чтобы ты мог оказать давление на Мюррея, в то время как всё зависело от его успеха! Какой в этом смысл?

….. — Все было обставлено так, словно от успеха Мюррея зависит абсолютно все. На самом же деле — эти члены МРФ достаточно умны — они хотели, чтобы Мюррея поймали с этим микрофильмом. Их единственным желанием было го, чтобы пленка попала в руки людей. Если бы Мюррей обманул их, он только сыграл бы им на руку. И, конечно, агент Тоделла, эта девушка Иттаи понятия не имела об этом: она пошла па встречу с Мюрреем в полной уверенности, что так и нужно, что пет ничего важнее.

— Зачем же надо было так мудрить? Почему бы им просто не отправить пленку, раз уж они ее украли, прямо в ООН?

Аллан хмыкнул.

— А кто бы этому поверил? Ты же знаешь, какова политическое положение. Если бы пленку просто отправить по почте в ООН, все бы решили, что это просто очередная угроза Дола. Ребята из МРФ в Лунном Секторе даже специально построили тот странный объект, ради которого нас туда послали приманка, кусочек сыра для нас.

Он увидел три низко летящих перехватчика. В любую секунду они могли заметить разбившийся геликоптер и пойти на посадку.

— Что ж, ты объяснил мне все, — сказал он Аллану. — Все эти события были идиотскими с начала и до конца, и самый большой идиотизм выпал на мою долю. И только одно мне не ясно…

Аллан с надеждой приподнялся на локте и спросил, в чем дело.

— Я не знаю, кому я могу доверять, кроме самого себя. Все остальные ведут двойную игру.

— Если ты отказываешься доверять мне, пойди к Стобарту. Он должен быть на борту одного из этих самолетов.

— Я не верю никому, даже твоему толстому Стобарту!

Нагнувшись, он спустил штаны Аллана еще ниже и завязал штанинами его лодыжки.

— Потерпи немного, — посоветовал он. — Твои друзья будут здесь через пару минут, и ты опять очутишься в своих брюках. И не забудь присмотреть за Бендой Иттаи. Она у кактусов… там, где разбился геликоптер, А тем временем мне придется воспользоваться твоей машиной.

Не обращая внимания на крики Аллана, он побежал через каменистое плато к его самолету. Остальные три уже кружились над ним. Когда он уселся в кресло пилота, из рации донесся голос:

— …почему не отвечаете? Что случилось? Подражая интонации Аллана, Тони переключил рацию на передачу и сказал:

— Задержка… Дрался с Лесли… Мне пришлось его связать… Спускайтесь.

— Микрофильм у вас? Мюррей Мэмфорд сказал, что он в левой, стальной руке.

— Нет… Спускайтесь, — ответил Тони и выключил рацию.

Спустя несколько мгновений самолет взмыл в небо:

Тони уже водил такие машины на тренировках в Патруле. Он злорадно представил, как изумлен сейчас Стобарт.