Эквилибрист. Путь изгоя

Тело выгнулось дугой и, словно изломанная кукла, упало на песок. Из ушей и носа текла кровь, пачкая воротник белоснежной блузки. Когда магия в твоей крови внезапно сходит с ума, ощущения не из приятных. Воя от боли, амазонка каталась по песку, расцарапывая ногтями плечи и грудь, словно пытаясь содрать кожу вместе с татуировкой-предательницей. Неприятное зрелище, даже если закрыться от чужих эмоций. Я отошел на несколько шагов назад, давая понять, что поединок окончен. Лекари тут же унесли старосту в лазарет.

Я в очередной раз перечитывал приглашение на завтрашний королевский прием, пытаясь понять, чем мне это грозит, когда в дверь постучали.

— Можно войти? — заглянула в комнату Катарина.

— Заходи. — Я рад был поводу отвлечься. На пропущенные за три дня домашние задания мне и так придется убить большую часть выходных.

— Вот. — Катарина положила на стол пачку листов.

— Это что?

— Разрешения на выход в город. На всю группу.

— Я-то тут при чем?

— Как — при чем? — Удивление девушки было не меньше моего. — Ты теперь староста, это твоя обязанность.

— С каких это пор я староста? — Чего-то я не понимаю.

— Хеттер стала старостой по праву силы. Ты ее победил. Теперь староста ты.

— Да ну, к черту! — возмущаюсь я.

— Ты не хочешь быть старостой? — удивляется Катарина.

— Брать на себя ответственность за ораву малолетних светлых магов? Ни за что! Я понимаю, что группа немедленно забудет старые обиды в попытке свергнуть тиранию разрушителя, но мне-то зачем такая головная боль?

— Власть… — несмело начинает ней-Эссен.

— Ответственность, — поправляю я. — Не интересует.

— Прибавка к стипендии…

— Я не настолько беден.

— Да тебе просто на всех плевать! — взрывается Катарина.

— Тебе не плевать? Вот и будь старостой.

— Я уже была. И уступила. Меня не примут.

— Значит, уговори Альвина, — теперь я начинаю раздражаться, — пока Хеттер в лазарете, он размажет по арене любого. К тому же у него есть опыт командования. Сколько Марте еще выздоравливать?

— Мэтр Фасцио молчит, но помощники говорят, что не менее декады. А Альвин не согласится.

— Пообещай ему поцелуй, он и на государственную измену согласится.

— А если я пообещаю поцелуй тебе? — лукаво улыбнулась девушка.

— Боюсь, ты этого не переживешь, — бурчу я. Зачем дразниться-то. — Иди давай, Птицу нашу уговаривай!

Увы, Катарина оказалась права. Альвин тоже не стал брать на себя ответственность, так что утро нейтена началось для меня с толпы под дверью.

— Даркин, кто сейчас староста? — Симон но-Кайри сразу взял быка за рога. — У кого нам подписывать пропуска?

— Рох отказался? — Я еще толком не проснулся.

— Отказался, — подтверждает Альвин. Он тоже здесь.

— Тогда старостой назначается Катарина ней-Эссен, — тычу в девушку пальцем. — Пропуска подписывать у нее, все остальные вопросы тоже решать с ней. — А кто не согласен, — повышаю голос, перекрикивая недовольный ропот, — тот может сидеть в академии безвылазно. Я пропуска тоже подписывать не буду!

Захлопываю дверь и падаю спать дальше. Вчера под вечер пришла в голову интересная схемка, так что я провел за чертежами полночи. А тут выспаться не дают, варвары!

Глава 25

Предстоящий прием здорово меня беспокоил хотя бы потому, что на кой черт я там сдался? Празднование годовщины чего-то там (каюсь, на лекциях по истории нагло спал) великолепно обойдется и без меня. Или это Виолетта намекает, что неплохо иногда бы и в гости заходить? Почему тогда подписано главой королевской канцелярии? У Клавикуса спросить, что ли?

Дожидаясь нанятый экипаж (Тоже глупость. Тут через парк семь минут ходу, но не положено!), я все прокручивал информацию. Королевская канцелярия рассылает приглашения всем участникам, но я не вхожу в список высших дворян (те получают приглашения автоматически), так что меня пригласили по прямому указанию его величества. Или с его одобрения. Вариант с Виолеттой отпадает, в этом случае подпись была бы ее личная. Закралась предательская мысль не ехать вообще. Пришлось отбросить — это уже попахивало бы оскорблением. В отместку пошел на бал в ученической мантии. Мол, я вообще простолюдин и моде благородных соответствовать не собираюсь.

Приветствие королевской семьи, это мы уже проходили. По лицам ничего не понять — благожелательные статуи. Теперь смотаться к столику с закусками и не отсвечивать. В воздухе витает некоторая напряженность.

Его величество произносит первый тост. Долгая речь сводится к тому, что не все присутствующие любят друг друга, но все служат одному королю и одной стране, так что давайте жить дружно. Ой-ей! Я кажется начинаю догадываться, зачем меня сюда вытащили. Сбежать? А то как бы всеобщее братание не закончилось ритуальным жертвоприношением зачинщика смуты.

— Кат, ты о чем задумался? — рядом возникает но-Рох в сопровождении невзрачного мужчины, на вид немного старше меня, лет тридцати — тридцати пяти. — Позволь представить тебе Магнуса но-Динто.

— Добрый вечер. — Но-Динто (кто такой?) вежливо кланяется. Зеркалю его движение. — Я могу рассчитывать на несколько минут вашего внимания?