Экзамен

Приказал раздражённо, — ну что стоим? Прибираемся и продолжаем урок. Давайте каталку!

Прибрались, учитель дал Жеке тряпку вытереть шпагу. Ребята надели жилеты и маски, приступили к отработке уколов и защиты. Все стали очень старательными. Жеку гонял учитель лично, не давал спуску, не позволял задумываться. Он только что убил человека. Прикончил. Своей волей прекратил существование. В душе воцарилась космическая пустота. Мёртвых не поднимешь, думать уже не о чем, есть только учитель и клинки…

Джон дожидался его в раздевалке, Ленка с забинтованной рукой стояла в коридоре. Спросила равнодушно, — ну как? Все?

— Ага, — кивнул Джонни, — того.

— Забыли, — ворчливо сказал Жека, — Пьер приказал.

Втроём пошли в молчании. Теперь нарочито старались не смотреть на них, никто не рисковал нарушить вокруг незримую границу. Первое звено не обращали внимания, смотрели небрежно, никого не замечая.

Сузуки был необычно вежлив со всеми «господами кадетами», попросил «пожалуйста, располагайтесь». В старой версии он казался Жеке симпатичней. Впрочем, без особой разницы, всего лишь ещё один просто чужой. Ему предстоит новый урок справедливости, интересно, как оно будет после перерыва?

Оказалось, что ничего особенного, аппарат дал ему небольшую фору — начал курс с уровня ступенькой ниже, Жека смог вспомнить все ощущения. Дальше привычная пауза, в памяти не осталась даже крайняя задача. Сузуки предупредительно вывел на экран статистику. Жека сказал, — спасибо, сэр инструктор, сэр.

Сузуки не ответил, может, не ждал благодарности. Жека просмотрел результаты, поморщился, эффективность всего 79 %. Два дня безделья всё-таки сказались, нужно навёрстывать.

После урока снова втроём, снова молча.

«— Похоже, что это надолго», — грустно улыбнулся Жека в душе.

Шли не спеша, им больше незачем спешить. Когда подошли к лестнице, в коридоре никого не было. На лестнице стоит одинокая фигурка. Джон и Ленка, не задавая вопросов, обошли её, спустились, скрылись в дверях. Жека подошёл к Джулии, она искательно улыбнулась, робко посмотрела в глаза. Обнял девочку за талию, привлёк, осторожно поцеловал в щёку. Джулия слегка оттолкнула его, — подожди.

Вынула из кармашка фантик от жвачки, вынула изо рта комочек резинки, завернула. Положила ему в кармашек, — перед отбоем прилепи в ячейке на край, где прижимается крышка. И минут через пять приходи ко мне, моя ячейка в вашем ряду крайняя, нижняя.

Жека серьёзно кивнул, снова её привлёк, поцеловал в висок, в щёку, она нежно взяла его за затылок и сама прижалась губами к его губам.

На обед Жека пришёл позже всех, взял у Жадины поднос, поблагодарил робота и встал за их столик. Пьер угрюмо поглощал гуляш, Ленка уныло смотрела в тарелку, Джон сердито сопел. Видимо, какое-то обсуждение уже состоялось.

Извини, Пьер, — проговорил Жека спокойно, — ты приказал — мы их забыли.

— Понимаете хоть, что отныне вы смертники? — осведомился сержант.

— А раньше не были? — Удивился Жека.

Пьер промолчал. Поел гуляшу, помотал головой, сказал удивлённо. — Ведь мне говорили, что с вами не оберёшься проблем! А я понять не мог — какие проблемы с лучшими? Представить себе не мог…

Он добавил растерянно, — представить себе не мог, что вы будете лучше меня.

Ребята подняли на него удивлённые лица, он вздохнул. — Чтобы осознать себя смертником, мне понадобилось некоторое время… после экзамена! Сильно после и…

— И простите меня, — сказал он, глядя в тарелку, — я не должен был просить вас… ну… забыть их. Вы преподали мне хороший урок, спасибо.

— И ты нас прости, — сказала Лена.

— За что же? — Не понял сержант.

— Ну, если нас убьют, ты ведь тоже как-то пострадаешь, — высказался Джон.

Пьер усмехнулся. — Нам уже заплатили за ваше обучение. Мы здесь ничем не рискуем, сами учимся и получаем за это, как за то же время настоящей войны. За каждого сдавшего экзамен кадета все сержанты получают неплохое вознаграждение, можете не переживать пока из-за Валеры, он себе не враг. А за каждого из вас после успешного экзамена я получу денег и очков рейтинга как за сотню успешных боевых выходов.

Он улыбнулся. — Если Валера убьёт вас после экзамена, я очень расстроюсь. И буду скучать. Пожалуйста, не забрасывайте шпаги, не дайте ему себя убить.

— Хорошо, Пьер, мы постараемся, — за всех скромно пообещала Ленка.

Глава 4

После обеда заскочили с Джоном в казарму, отнесли в каптёрку больничные пижамы и тапочки. Пришли в операционку, и только там Жека сообразил, что не помнит, о чём говорилось на теории. Помнит, что наказали, а что задавали? Может, забыл Дитрих дать задание? Зарегистрировался, увидел оповещение о личном сообщении. Открыл почту — письмо от Дитриха.

«Стар, привет. Я понимаю, что перед намеченным убийством ты толком не мог сосредоточиться на уроке, поэтому теперь это тема твоего задания. Напоминаю тему: «Роль СЕМа в русско-американской программе развития свободных миров».

P.S. Больничные задания проверил — зачёт. У тебя допуск к практике в обычном режиме».