Экзамен для гуманоидов

– Вот именно, Алекс, все бы ничего, но мы нашли оружие. Его, как это принято у местных убийц, бросили на месте преступления. Это импульсный пистолет весьма свежей модели, изготовленный на Метрополии, без серийного номера и характерных признаков. Он безлик даже для опытных экспертов. Доподлинно о нем известно только одно: на Земле такого оружия быть не может. Получается, что, оставив безликое, но в то же время выдающееся оружие, преступник преследовал конкретную цель, например: заставить нас обратиться за помощью в Планетарную Разведку… По Земле там всего три или четыре специалиста. Орлов сейчас на Иго, Паша в рейсе, обо мне пока не знает никто, кроме тебя и Хозяина, да и вообще, на легальных операциях теперь специализируешься только ты…

– Понимаю, к чему ты клонишь. Меня приглашают на ринг?

– Похоже на то, – Волкофф пожал плечами, но, немного подумав, добавил уже более уверенно: – Приглашают и весьма агрессивно. Вопрос: кто и зачем?

Я сделал вид, что огорчен открывшейся перспективой прервать отпуск, и вытянулся на песке во весь рост.

– Хотел я тебя познакомить со своей подружкой, полковник, но теперь, боюсь, это становится опасным. Вырывая меня из ее цепких объятий, ты становишься воплощением зла и коварства, которое следует уничтожать по определению… А я тебя для того, что ли, в свое время вербовал?

2 Метрополия. Город-квартал Центр База Планетарной Разведки. Две недели назад

– Никаких легенд, никакого грима и обучения на Многоканальнике, ты и без этого достаточно образован, – Хозяин Планетарной Разведки расхаживал по шатру, сосредоточенно глядя перед собой.

Вполне возможно, что детали будущей операции он продумывал именно сейчас. Во всяком случае, таким возбужденным я его не видел еще ни разу. Что стряслось, интересно мне знать?

– Под угрозой существование нашей службы, – ответил на мой незаданный вопрос Хозяин и остановился посреди помещения. – Ты можешь припомнить хотя бы одну ситуацию с таким жестким условием?

Я молча пожал плечами.

– Твои земные жесты мне ни о чем не говорят, – Хозяин едва сдерживал распирающее его раздражение.

Похоже, что дело действительно плохо. Вышедший из себя Хозяин подобен проснувшемуся вулкану. Но главное – такое случается еще реже, чем извержения в Сибири. Хозяева, раса настолько древняя и умудренная опытом, что их главенство в Галактике не смеют отрицать даже владеющие всеми вооруженными силами клайры и вечно кочующие разбойники – амфибии. Может ли что-то еще в этом мире их удивлять? Мой Хозяин был на грани срыва, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Могу я узнать, кто и чем вам так досадил? – спросил я, осторожно подбирая слова.

– Можешь, – Хозяин начал успокаиваться. – Для того тебя и отозвали с курорта. Только узнаешь ты это не от меня, а самостоятельно, потому что сам я не знаю ничего.

Да уж, слова мне надо было подбирать еще осторожнее…

– Есть какие-нибудь зацепки?

– Только та, что сообщил тебе Волкофф, – пистолет и, пожалуй, еще одна, хотя я не уверен…

– Обычно вы оказываетесь правы в своих предположениях…

– Вчера на частоте нашего секретного канала неизвестный источник подал короткое сообщение о скачкообразном уменьшении радиуса лунной орбиты на восемьсот километров…

– Очень интересно. А что за источник, не выяснили?

– Нет.

– Тогда почему вы решили, что это странное и нелепое сообщение имеет отношение к делу?

– Потому, что первый выход в эфир совпал до секунд с твоим отлетом с Земли, а второй, дублирующий, с твоим же прибытием в Центр…

– Действительно зацепка, только бесперспективная.

– Не думаю, – Хозяин подошел ко мне вплотную и внимательно посмотрел в глаза. – Спутник Земли приблизился к своей доминирующей планете на тысячу двести километров с тех пор, как мы впервые получили об этом сообщение от неизвестного, и продолжает «падать» с тем же ускорением…

– Этого не может быть! – непроизвольно воскликнул я, понимая, что Хозяин не станет шутить, и все же не веря, что такое возможно.

– Этого не может быть без вмешательства извне, – на удивление спокойно поправил меня Хозяин. – При достаточном желании можно пожонглировать и Землей, так что же говорить о ее спутнике, в восемьдесят раз более легком и удобном…

– Вам, конечно, виднее, только я не понимаю – зачем? Зачем кому-то понадобилось сталкивать планету с ее спутником? Это же конец всей цивилизации!

– Верно, конец. А вот «зачем» – выяснишь ты, тем более что приглашают неизвестные злоумышленники на выход почему-то именно тебя. Гордись.

– Вот уж не было печали… Мне такая гордость и даром не нужна!

– Я тебе сочувствую, Алекс, только помочь ничем не могу. Наслаждайся популярностью в одиночку, – Хозяин усмехнулся.