Экзамен для гуманоидов

– Да мне на твои угрозы на… плевать! Идем против течения и ветра, блин, загрузка полная – аж четыре баржи. Будем гнать, чтобы успеть к двенадцатому – встанем, на хрен, будем телепаться – четырнадцатого до Нагорного доползем, к вечеру где-нибудь…

– Тринадцатого…

– Чего ты здесь за торги устроил? Сказано – четырнадцатого!

Наблюдавшая за спором женщина зябко повела плечами и поплотнее закуталась в прорезиненный плащ. Дождь припустил с новой силой, и она отвернулась от спорщиков, пряча под капюшоном лицо. В сыром воздухе отчетливо различался запах дизельного топлива и гниющей органики. Глухо стуча о борта, проплывали куски дерева и вспухшие трупы животных. Забыв от голода о неудобном дожде, над плавучей падалью кружились вороны. Из воцарившегося над разлившейся водной артерией серого полумрака то и дело доносились отчаянные гудки и перезвон медных рынд. Ни карты, ни бакены уже не имели никакого практического значения. Суда шли по памяти капитанов и наугад. Зачастую это приводило к авариям и столкновениям, но никто не останавливался ни на минуту. Вода прибывала, и, чтобы спасти хотя бы часть всего, чем был в прежнее время богат город, требовалась максимальная сосредоточенность на получении результата. Увезти как можно больше на предельное расстояние и вернуться побыстрее за новой партией.

– Вот ежели ты мне отольешь маленько из казенных цистерн, – капитан хитровато прищурился, – тогда нет вопросов…

«Угрюмый» ухмыльнулся и кивнул.

– Тебе только дай волю: все баржи к рукам приберешь.

– Ну, так что, отольешь? – гнул свое капитан.

– В клозет я наведывался полчаса назад, угомонись старый. Не придем в Нагорный в ночь с тринадцатого на четырнадцатое – пристрелю, – сказав это, автоматчик развернулся к шкиперу спиной и закурил дорогую сигарету, тщательно прикрывая ее ладонью от дождя.

Довольный результатом спора, капитан улыбнулся в седые усы и промычал отрывок из заглавной песни последнего альбома «Битлз».

– Почему ты не приказал ему как обычно, при помощи Великого Дара Внушения, Степан Андреевич? – женщина раздраженно вынула изо рта «угрюмого» сигарету и швырнула ее на железную палубу.

Автоматчик отреагировал на поведение спутницы достаточно снисходительно. Он достал новую пачку и, медленно распечатав ее, закурил снова. Женщина на этот раз промолчала и, плотно сжав губы, только они и были видны из-под капюшона, шагнула к перилам. Положив на прочные железные поручни руки, она без видимых усилий прогнула трубу перил до образования прямого угла.

– Вы расстроены, госпожа? – с оттенком почтения, но не более, спросил «Степан Андреевич».

– Я в ярости! – буквально прошипела женщина, – Мне не нужна ночь с тринадцатого на четырнадцатое! Мне надо быть на месте двенадцатого! Утром!

– Тогда обратитесь в авиафирму или к владельцам частных катеров, – автоматчик заботливо поправил оружие и с явным удовольствием подставил лицо под хлещущие с неба струи.

– Ты мне в этом случае станешь не нужен, – зловеще прошептала госпожа и, придвинувшись к «угрюмому» вплотную, провела длинным языком по его выступающему кадыку.

Казалось, что на «Степана Андреевича» это произвело более чем сильное впечатление. Он сразу поник, и от былой невозмутимости не осталось ни малейшего следа.

– Я приготовлю шлюпку и, как только нам попадется подходящий катер, захвачу его, – торопливо пообещал он, сутулясь и становясь от этого похожим на лягушку.

– Выпрямись, – госпожа торопливо оглянулась по сторонам. – Так почему же ты не приказал шкиперу, а взялся с ним спорить?

– Применяя Великий Дар Внушения, я могу выдать себя.

– Здесь нет Планетарной Разведки.

– На то она и разведка, – «угрюмый» покачал головой. – Их нельзя недооценивать.

Госпожа сцепила кисти рук и, вытянув их перед собой, устало потянулась.

– Я иду отдыхать. Разбуди меня, если заметишь подходящее судно.

– Да, да, конечно, – автоматчик поклонился и, когда женщина удалилась, непроизвольно провел ладонью по горлу. Что осталось на его пальцах: дождевая вода или остатки слюны госпожи, он не знал, но тщательно вытер руку о штанину.

Седоусый капитан, внимательно наблюдавший за беседой с капитанского мостика, хмыкнул и поднес к глазам бинокль с функцией ночного видения. На зеленоватом фоне четко выделялись верхушки затопленных деревьев прибрежного леса, какие-то обломки и стремительно идущий навстречу старый военный катер. Его не гражданское происхождение шкипер без труда определил по красующимся на баке и юте крупнокалиберным пулеметам. Корабль шел без огней и вымпелов. Носовой ДШК упрямо не желал отворачиваться от рубки толкача, как бы ни маневрировал между торчащими из воды предметами катер. «Вот вам и объект для захвата…» Капитан неторопливо надел гораздо более тяжелый, чем у «Степана Андреевича», бронежилет и, выудив из ящика в углу длинноствольный дробовик, выглянул наружу.

– Эй, земляк! Степан, твою бога душу… Глянь прямо по курсу!

«Угрюмый» завертел головой, пытаясь что-либо рассмотреть сквозь разлинованный каплями мрак, но скоро развел руками и переспросил:

– Что там, старик?