Экзамен для плейбоя

Она заставила себя расслабиться и сказала:

– Хорошо, стану называть вас Беном. – Сердце ее дрогнуло. Имя звучало интимно.

Бен протянул ей через стол руку:

– Перемирие?

Лия неохотно протянула свою:

– Перемирие. – Она попыталась отнять руку, но Бен крепко сжал ее пальцы и смотрел на нее горящим взглядом.

– Я рад, что ты здесь, Лия, – сказал он, – хочу познакомиться с тобой поближе.

Бен не обольщался, что уступка Лии связана с ним. Да, она, безусловно, его хочет. Но продолжает бороться с собой. После объявления перемирия они поужинали в непринужденной атмосфере, болтая о всякой всячине, хотя Бену по-прежнему хотелось ее поцеловать.

Закончив ужин, они переместились в гостиную пить кофе. Лия прохаживалась по комнате с чашкой в руке, рассматривая картины и книги.

А Бен наконец-то мог спокойно ее рассмотреть, не чувствуя на себе ее оценивающий синий взгляд. На ней было прелестное платье, но она специально надела такое, чтобы скрыть фигуру. Ему по-прежнему не давала покоя мысль, почему она так упорно избегает возникшей между ними химии.

Бен осторожно спросил:

– В свете того, что ты сама дала информацию в «Левиафан солюшэнс», почему решила аннулировать свой файл после первого же свидания?

Он заметил, как сильно она напряглась, услышав вопрос. Лия поставила книгу на полку и повернулась к нему. Ее лицо выражало явную неохоту говорить на эту тему. Однако после небольшой паузы Лия ответила:

Я не собиралась давать информацию о себе в агентство знакомств. Кое-кто сделал это от моего имени.

Бен загорелся любопытством, но сдержанно спросил:

– И кто же на такое способен?

Лия со вздохом поставила чашку на кофейный столик и присела на диван. Она двигалась с врожденной грациозностью, даже когда была напряжена.

– Это была идея моего отца. Он старомоден и хочет, чтобы я создала семью.

Она замолчала, будто и так уже слишком много сказала. Бен заметил, что ей хотелось сложить руки на груди и окончательно от него отгородиться. Он вдруг вспомнил ее поведение на аукционе, теперешнее смятение и напряжение, и ему пришла в голову мысль, что она очень стеснительная и неуверенная в себе.

Он подался вперед:

– После того поцелуя я уверен, что ты не испытываешь отвращения к противоположному полу. Что же тогда с тобой не так, Лия? Почему ты избегаешь мужчин?

Она в смятении поднялась с дивана, отошла к книжным полкам и посмотрела на него:

– Неужели так трудно поверить в то, что женщина не хочет, чтобы ее жизнь вращалась вокруг мужчины? Что у нее могут быть собственные амбиции? Если вы не знаете, то революция уже давно произошла.

Бен откинулся на подушки, еще более заинтригованный. Намеренно растягивая слова, он произнес:

– Я не женоненавистник, Лия, даже знаю, что такое феминизм. Однако некоторые считают, что еще есть за что бороться. Хотя женщины в наш век могут успешно совмещать карьеру и личную жизнь.

Теперь она покраснела.

– Я знаю. – Лия обхватила себя руками. – Просто я… Отцу не следовало это делать. Особенно после… – Лия прервала себя на полуслове.

Бен снова подался вперед:

– После чего?

Она отвернулась, сжав челюсти. Затем опять посмотрела на него и сказала:

– Вы и сами легко можете выяснить. Я была помолвлена год назад.

– Кто он? – резко спросил Бен.

Лия села на диван и взяла чашку с кофе.

– Я встретила его на приеме. Он адвокат в компании, которую отец привлекает для юридических консультаций.

Бен почувствовал укол ревности.

– Не вижу тебя в роли жены обычного лакея.

Глаза Лии блеснули.

– Нет? Это говорит о том, как мало вы меня знаете.

Бен пожал плечами:

– Совсем не знаю, Лия, но уверен, что корпоративный брак не для тебя. Ты бы умерла с ним со скуки. – Бен удивился, что так уверен в этом. А затем подумал, что и сам затевал такой же брак по расчету.

– Такое суждение – большой шаг вперед, учитывая, что вы меня почти не знаете.

Бен состроил на лице гримасу.

– Я должен извиниться, Лия. Ты вовсе не принцесса. Иначе ты бы уже давно потребовала возвращения в цивилизацию, а ты прекрасно провела день на пляже наедине с собой. Эсме сказала, что ты сама приготовила ланч и убрала за собой.

Она сдержанно ответила:

– Приготовление ланча и уборка за собой не заслуживают особенной похвалы. Я получила привилегированное воспитание по сравнению со многими.

– Но ты совсем не избалована.

Лия надолго замолчала, покусывая губу. Наконец она произнесла:

– Нет, не настолько, как вы предположили сначала. Но я осталась с отцом после развода родителей и рано стала хозяйкой на его приемах. Я думаю, что он перестарался, компенсируя отсутствие матери. Я всегда была равнодушна к дорогим подаркам. Но если он был счастлив, я тоже чувствовала себя счастливой.

Бен переварил эту информацию, поняв, что неправильно судил о ней. Он знал, что Луи Форд в разводе, но ему не были известны подробности.

– И где сейчас твоя мать? – спросил он.

Лия равнодушно пожала плечами. Бен узнал это выражение лица, потому что и сам так реагировал на вопросы о родителях и своем прошлом.