Экзамен для плейбоя

Она кляла себя на чем свет стоит за то, что не послушала свою интуицию с самого начала, за то, что позволила себе думать, что Бену она нравится. Какая наивность! Единственное, что его заботит, – это его бесценный бизнес и деловая репутация.

Куда же делся присущий ей цинизм?

Растаял, с отвращением подумала она, вместе с волей, стоило ему до нее дотронуться… Но больше всего ее ранило то, что в Бразилии он солгал ей, сказав, что захотел ее, как только увидел фотографию, даже не зная ее имени. Лия ненавидела себя за проявленную слабость.

Бен смотрел на нее, пытаясь оценить ее реакцию. Он выглядел отстраненным и совсем не походил на любовника-соблазнителя, который возносил ее на вершину блаженства столько раз, что и не перечесть.

– Ты ведь уже рассматривала брак по расчету один раз, – напомнил ей Бен.

Лии была невыносима мысль о том, что она открыла ему душу. А он все это время играл на ней, как виртуозный скрипач. Задрав подбородок, она пыталась справиться с разбитым сердцем, уверяя себя, что это просто гнев.

– Да, но я была не права.

– Но у нас гораздо больше общего, чем у тебя с твоим бывшим. Между нами безумная химия. У нас общие цели и амбиции. Мы можем создать хорошую семью.

Услышать это из его уст было сокрушительным ударом для Лии. Она впервые поняла, что изменилась. Раньше она согласилась бы на брак по расчету ради отца и чтобы защитить себя от интимных отношений с нелюбимым человеком, но с этим покончено. Она знала теперь, что достойна гораздо большего. Именно Бен открыл в ней женщину. Эта мысль причиняла боль.

Бен тем временем продолжил:

– Я позабочусь о тебе и твоем отце. Ты сама говорила, что у него слабое здоровье. Это лишь дело времени, и ему придется уйти в отставку. Ты не можешь вечно защищать его, жертвуя своими амбициями.

Его слова ранили Лию в самое сердце. Вот что получается, когда слишком близко подпускаешь к себе человека. Она сама во всем виновата.

Его желание позаботиться о ней разозлило Лию.

– Ты все продумал до мелочей, когда увидел мое фото в агентстве. Размечтался о том, что не только получишь удобную жену, но и продвинешь свой бизнес в Европу.

Бен покраснел, но Лия не чувствовала удовлетворения, она была разочарована его предательством. Бен попытался снова:

– Я сделаю все для того, чтобы бизнес твоего отца процветал и имя его не было забыто. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Лия скрестила на груди руки, пытаясь обрести самообладание.

– Ты говоришь о слиянии. Ты не слышишь меня. Я уже говорила, что роскошь и богатство меня не интересуют.

Голос Бена вибрировал от злости.

– Тебе легко говорить, ведь ты никогда ничего не теряла, и твою семью не подвергали остракизму.

Лия моментально замолкла. Ее отец точно не перенес бы того, что случилось с родителями Бена. И она ненавидела себя за то, что у нее до сих пор болит сердце из-за Бена… Ей хотелось спросить, что он чувствует к ней, кроме расчета, но она не мазохист. Только что он был так беспощаден к ней.

– Мне не интересен брак по расчету с тобой, Бенджамин Картер.

У Бена дернулась щека.

– И тем не менее ты хотела прожить жизнь с человеком, который тебя не возбуждал? – нанес Бен очередной удар.

– Лучше с таким, чем с тем, который соблазнил, чтобы добиться своего, и лгал мне и телом, и прикосновениями, и душой. Ты мне противен.

«Ты мне противен», – рефреном звучало в голове Бена.

Внутри у него что-то словно оборвалось. Он был бессилен перед ее обвинениями. Она права… Он сначала планировал брак по расчету, но потом и думать об этом забыл, желая лишь раствориться в ней.

– Но ты все еще хочешь меня, – прорычал он. Первобытный инстинкт похоти снова проснулся.

Она покачала головой, облив его ледяным взглядом:

– Нет.

Ее отказ лишил Бена самообладания. Он в два прыжка подскочил к ней и заключил в объятия. Воинственно задрав подбородок, она продолжала стоять со скрещенными на груди руками. Ее грудь бурно вздымалась под шелком блузки.

В ее голосе послышалась легкая паника.

– Это ничего не значит, Бен. Я реагирую…

Не дослушав, он приник к ее губам в страстном поцелуе, крепко сжав в объятиях. Несколько секунд Лия оставалась неподвижной в крепком кольце его рук. Бен чуть ослабил хватку, его рука теперь поддерживала ее голову, перебирая густые волосы, а другой рукой он обнял ее за талию.

Долгое мгновение Лия никак не реагировала, и Бен ожидал, что она вот-вот отшатнется от него, но Лия, издав не то стон, не то всхлип, расслабилась и раскрыла губы.

Бена залило ликование, утопив все встречные обвинения и чувство вины. Он ощущал только соблазнительные изгибы прильнувшего к нему тела и то, как ее язык касается его языка.

Они целовались жадно и неистово. Лия обвила руками его шею и вжалась в него так сильно, будто хотела слиться воедино. Бен обхватил ее за ягодицы и терся о ее бедра.

Он уже хотел приподнять ее, чтобы она обвила ногами его талию, и понести ее в спальню, как вдруг она напряглась и вырвалась из его объятий.

Оба тяжело дышали. Лия посмотрела на него так, будто он пнул ногой щенка.

Она покачала головой и хрипло сказала: