Экзамен для профессора (СИ)

— Погоди, не злись. Я понимаю, как важен для тебя этот план, как ты не хочешь, чтоб кто-то его испортил.

— Но ты испортил, — я всплеснула руками. — Вся эта история может поставить на нём крест.

— Ничего я не портил, — он раздражённо сверкнул глазами. — Дослушай уже, а?

Я скривилась, но перебивать больше не стала.

— Так вот, о правках. Точнее, не правках, а дополнениях. В первый раз услышав о проекте ботанического сада, я не особенно заинтересовался, скажу честно. Но потом, когда ты знакомила меня с университетом и работой факультета, я взглянул на это другими глазами. Меня просто осенило в один миг. Мы могли бы поработать вместе.

Моё фырканье, пожалуй, могли услышать и соседи, но от комментариев я чудом удержалась.

Эрчин же, казалось, вообще не обратил на мой скепсис никакого внимания и, всё больше воодушевляясь, продолжил.

— Ботанический сад — идея отличная, я это понял. И исследования можно проводить, и виды сохранять, и туристов привлекать, и просто отдыхать. Азуину такой парк только в плюс. Но зачем ограничиваться? Территория позволяет, а если добиться финансирования… В общем, можно добавить ещё и животных.

— Животных? — я вскинула брови. — Ты говоришь о зоопарке? Как в столице?

— Да! Зоопарке. Но лучше чем в столице. Мы могли бы — учитывая возможности университета и моё участие — собрать не только коллекцию обычных зверей, но и монстров, чудовищ, магических тварей. Понимаешь? К нам бы потянулись толпы. И исследования можно тоже делать прямо здесь. Изучать взаимное влияние флоры и фауны. Если не ограничиваться Луговиной, а размахнуться на большее — несколько секторов до самого Нейского хребта и в самих горах — представляешь, что могло бы получиться?

У меня отвисла челюсть. Значит, он думал… он хотел поучаствовать… Не просто оставаться столичной знаменитостью, но и сделать что-то для нас… стать одним из нас… надолго. С ума сойти.

Мавинус пристально смотрел на меня с невысказанным вопросом в глазах, будто силился и ответ прочитать на моём лице.

— Значит… значит ты хочешь сделать совместный проект? Со мной? — голос снова подвёл меня.

— Да, именно! Зооботанический парк Азуин по исследованию и сохранению редких видов растений и животных. Ты согласна?

— Я? Но не я же… ректор и попечители…

— Ерунда! Это твой проект, не их. И он может стать нашим, общим. Лучшей версией себя.

Образы возможного будущего заполнили мою голову лавиной: рощи и цветники, дорожки и вольеры, клумбы, пруды, загоны, птичники, теплицы, лаборатории, новый корпус за излучиной Фаринеча…

— Да… — выдохнула я восхищенно, не в силах противиться воображению, — да, это было бы чудесно.

— Именно, — голос Мавинуса вырвал меня из мечтаний, — чудесно. Но теперь всё это под угрозой срыва. И да, прежде чем ты напомнишь, и из-за меня тоже. Но это не моя вина.

Я подняла на него глаза.

— Не твоя… Мы должны пойти к капитану. Прямо сейчас, да. Вместе мы со всем разберёмся и… всё наладится, — я сорвалась с места и кинулась в спальню собираться, но сильные руки перехватили меня.

— Нет, Зулина, постой. Мы не должны ни к кому идти с этим, — он отпустил меня, потому что я и так встала, как вкопанная, изумившись его словам.

— Но почему? Что за глупость? Вулфрок знает, как действовать в таких случаях и поможет.

— Возможно, — Эрчин пожал плечами, — но если всё это, то, что я тебе рассказал, всплывёт в официальном расследовании, то моей репутации конец. Твоей и факультетской тоже придётся несладко. О проекте парка можно будет забыть надолго, если не навсегда. Ты готова этим рискнуть?

Всё во мне ухнуло куда-то вниз, я нервно сглотнула. Три последних года — вот сколько я потратила на проект. И теперь, когда он так близко, после того, как попечители университета улыбались мне на недавней встрече, обещая поддержку, после бессонных ночей, планов и мечтаний потерять всё это? Дьявол меня забери, нет!

— Нет, — я замотала головой, отгоняя неприглядное будущее, — нет! Я не хочу ничего потерять.

Он кивнул, будто знал, что я так и отвечу.

— Тогда мы должны действовать сообща. Ты должна быть к этому готова.

— Но что мы можем? Сами? Вдвоём? — я надеялась увидеть в его глазах решение.

— Я думаю… предполагаю… ущерб нам и Азуину можно снизить, если найти преступника и фигурку самим. Или что-то одно, на крайний случай. Я должен оправдаться, предоставив Вулфроку истинного виновника, понимаешь? Но мне нужна ты, один я не справлюсь, — он удивительно легко признал свое бессилие перед обстоятельствами: мужчины редко просили у меня помощи.

Забыв о том, что как декан я должна бы действовать через официальные каналы, а не ввязываться в авантюры с потенциальными преступниками, я закивала.

— Я помогу… постараюсь…

***

Эрчин объяснил, что передавал свои заметки и получал деньги в «Элизиуме».

Никаких личных встреч, нет. Одна-единственная инструкция: каждый четверг вечером оставить микродиск с записями в оговорённом месте бара и забрать оттуда же свёрток с деньгами.

Короче, оплату отследить просто так тоже бы не получилось, на что я вначале уповала.