Экзамен для профессора (СИ)

Натягивая на себя блузку и джинсы, одновременно пытаясь обуться, я вскинула голову.

Эрчин стоял на верхней площадке лестницы, замотавшись в простыню, и выглядел… просто потрясающе, словно статуя одного из Старых богов.

— Зу, мы не поговорили…

— Некогда, — я сунула трусики и лиф в карман, немилосердно их скомкав. — Пальто я прихвачу, — скорее известила, чем спросила я, заворачиваясь в толстую шерстяную ткань, — и платформу. Я быстро. Пришлю позже…

Послав ему воздушный поцелуй, я распахнула дверь и выпрыгнула на улицу. Утренний морозец сразу же ущипнул меня за щёки, попытался влезть под пальто. В один миг я очутилась на серебристой летающей таблетке, новенькой и блестящей, не то что моя собственная. Платформа сорвалась с места столь стремительно, что показалось, будто мои уши надулись, как паруса.

— Осторожнее, Зулина! — крикнул подоспевший профессор мне вслед. — Эта штука очень шустрая…

Да я уж заметила. Спасибо, в прошлом году парочка моих студентов для смеха дала мне прокатиться на чём-то подобном, а то б навернулась я сейчас мордашкой прямо в дорогу, как пить дать. Впрочем, грех жаловаться: сейчас-то мне как раз нужно побыстрее.

Коттедж Мавинуса остался далеко позади за каких-нибудь пару секунд, а через три минуты я уже сходила с платформы на крыльце своего дома под звуки доносящегося из-за двери недовольного ворчания и царапанья когтей по дереву.

Скейт сразу унёсся в обратном направлении, коротко просигналив.

Оказавшись дома, я первым делом по укоризненным взглядом чотты наполнила его дочиста вылизанную миску. Он, урча, принялся за еду.

Я метнулась в душ, потом к гардеробу, быстро оделась и поспешила на работу, успев открыть теплицу прямо перед появлением первой группы студентов. Только тут я позволила себе немного расслабиться. Но не настолько, чтобы перестать гнать от себя мысль: «Это случилось снова… и снова…». Чей-то вопрос о составе поливочной жидкости отвлёк меня от воспоминаний, превращающих коленки в желе. Следующие несколько часов думать об Эрчине, Сауле, мифах о холмах и драконах мне не пришлось.

***

К обеду я добралась до своего кабинета уже порядком вымотанной: последняя группа оказалась весьма дотошной, и мы обошли не меньше шести теплиц плюс парочку экспериментальных микроклиматиков, сравнивая и обсуждая результаты применения разных субстратов и смесей. Впрочем, я любила таких студентов: когда-нибудь именно они продвинут мои исследования вперёд.

Улёгшись на софу, я закинула гудящие ноги на подлокотник и прикрыла глаза. Ох, хорошо… Ещё бы до столовой доползти, а то живот подвело: позавтракать-то времени не было. Шевелиться не хотелось, да и не понадобилось: минут через пять после моего прихода в дверь постучал стюард и с коротким приветствием вкатил в кабинет сервировочную тележку. Тарелки и чашки быстро перекочевали на журнальный столик под мой недоумённый взгляд. Разъяснил всё короткий комментарий официанта о том, что они постарались выполнить все мои пожелания, какие им озвучил профессор Мавинус.

С моей несколько ошарашенной благодарностью разносчик удалился, оставив меня наедине с едой.

Конечно, ни о чём таком я Эрчина не просила: просто не видела его с самого утра да и не подумала бы. Было ли это наглостью с его стороны? Немного. Но, согласитесь, это так мило… забота… По спине пробежали мурашки. Во что же это выльется, Зу? Ты грезила о горячих ночах — и ты их получила, но хочешь ли ты большего, вот вопрос. Эх, не зря твердят: «Бойся своих желаний».

Вы скажете: «Чего бояться-то?». Вроде и нечего. Только вот мои последние отношения, претендующие на серьёзность, а не только на постельную акробатику, кончились, мягко говоря, некрасиво. Препаршиво, если быть честной.

С тех пор прошло… сколько? Три года? Да… надо же, как время летит. А тошнит от этого, будто только вчера случилось.

Желудок протестующе заурчал. Тьфу ты. К дьяволу ту старую историю. Обед стынет.

Я подняла крышку с блюда.

Тепло и пряный аромат окутали меня, заставив позабыть обо всех приятностях и неприятностях.

Кусок лосося с золотистой от масла шкуркой, несколько мелких креветок, воздушное пюре, шарики моркови, горошек, каперсы — всё как я люблю.

А ещё стакан гранатового сока, кофейник, наполненный горячей бодростью, и большая круглая конфета в плотной ореховой кольчужке.

Да уж, угадал, зараза. И откуда только он знает?..

Слопав всё до крошки, я удовлетворённо икнула. Надо, пожалуй, сказать моему профессору «спасибо».

Стоп! «Моему» профессору? Моему?!

Погоди — погоди, Зу. Не разгоняйся. Мало ли, что у вас там было. Парочка страстных стычек да один обед — это ещё не предложение любви до гроба. Не-а…

Да ещё и эти подозрения… расследование… Уф…

Кидаться искать Эрчина расхотелось. Точнее, странные опасения и неуверенность накрыли меня с головой. А вдруг это всё уловки? Вдруг как тогда?

Нет, нет и нет. Надо пока не попадаться ему на глаза. Надо поразмыслить обо всём спокойно, без гормональной пелены на глазах. И с девчонками посоветоваться… хотя бы вот насчёт Саула…

Мысли перескочили на давний разговор с демоном о легенде Бо-Хотар.