Экзамен для профессора (СИ)

Сплошь заполненные древними и современными томами и свитками полки опоясывали всю широкую шестиугольную комнату, за исключением дверных проёмов и одной стены с тем самым витражом. В углублении потолка горел лунообразный светильник, мягко озаряя окружающую обстановку. Возле каждого сектора шкафов стояли вертикальные стойки с чем-то вроде пюпитров, удерживающие журналы с перечнями хранящихся книг, их описаниями и заметками владельца. Несколько кресел и большой низкий стол в центре, заваленные раскрытыми книгами и листками с записями, довершали картину.

Проход внутри библиотеки вёл в небольшой прилегающий кабинет с узким окошком. Три левитирующих экрана, клавиатура, несколько печатающих устройств и копир на новеньком столе, удачно вписанном в пространство говорили о том, что профессор не жалел денег для создания комфортных рабочих условий.

— Ничего себе! — я присвистнула. — Да у тебя тут настоящая сокровищница. Это же стоит невесть сколько! А ещё найти нужно, собрать… Как ты умудрился?

Он пожал плечами.

— Я занимаюсь наукой уже почти двадцать лет, считая с начала сознательного обучения, так что кое-какое время у меня было. Деньги, ты спросишь… Сначала не слишком много, отрывал крохи. Позже гранты, охота… мои лекции стали цениться, ну, знаешь… — он подмигнул. — И потом, не всё тут собрано мной лично. Многое перешло от деда и отца, многое дарили. Вон по той стене всё — собственность университета: я получил разрешение хранить нужные для работы издания здесь. Конечно, под строгую отчетность перед архивариусом.

— Всё равно… Здесь же тысячи книг!

— Моих около семи тысяч: кое-где в два ряда стоят.

— И ты все их прочёл?

— Ну что ты, Зу, — Эрчин рассмеялся, — нет, конечно. Просмотрел так или иначе все, но читаю по мере необходимости. Даже сортировку делаю не совсем сам: периодически нанимаю домашних фей. Они очень эффективны, если точно объяснить, чего хочешь.

— Да, — кивнула я, — феи… хороший выбор. Но я… чёрт, я завидую.

— Ты можешь пользоваться всем, что понадобится, — великодушно предложил профессор, — я всегда рад видеть тебя в своём доме, — он снова хитро подмигнул.

Я сумела выдавить только простое «спасибо». Уши горели от смущения. Вот же ж угораздило! Так, работа… работа…

— Работа, Эрчин. Давай к делу, — я отвернулась от него, пройдя к столу, склонилась, рассматривая разложенные бумаги. — Что тут у тебя? Показывай. Не хочу спутать систему… — я уселась в кресло спиной к двери. Витраж под не слишком ярким светом декабрьского дня выглядел особенно приятным глазу.

— Да, собственно, системы особой нет. Всё, что я отсмотрел раньше, уже расставлено по местам, а данные занесены в программу. Тут то, что я изучал в последние дни. Эта информация ещё не оформлялась для заказчика, и, если считать его нашим вором, то он действовал без неё.

— Тогда надо изучить твои записи, верно?

— Я перенесу экраны сюда, так удобнее, думаю. А книги будем доставать по необходимости, — он направился к кабинету.

— Что мы ищем? — бросила я ему в спину.

Эрчин обернулся, развёл руками.

— Всё, что хоть как-то касается Азуина — артефакта, я имею в виду. И Ренских печатей… Схема университета или подобное, хотя я не припоминаю, чтоб это затрагивал. Всё об истинных драконах, их прошлом, умениях, исчезновении…

— … и как их разбудить…

Он уловил опасение в моём голосе, медленно кивнул.

— …и как разбудить.

До самого вечера мы разбирали труд профессора Мавинуса по косточкам. Прикидывали и так, и эдак, за какие места мог бы зацепиться похититель, если б читал эти записи. Просматривали вновь книги, на которые Эрчин ссылался, когда упоминал в исследовании Азуин и старших драконов. Чертили схемы взаимосвязей и выдвигали версии, вспоминая все известные нам легенды. Не слишком много спорили, на удивление. Выпили галлон кофе, не меньше, перекусили бутербродами. Результат? Ну, не то чтобы его совсем не было.

По крайней мере, с уверенностью можно сказать, что к снятию Ренской печати, а, следовательно, и непосредственно к соучастию в похищении, Эрчин отношения не имеет. Никаких упоминаний этого заклятия, как и обратного ему, не нашлось. Как не обнаружилось и сведений о магах, владеющих подобными умениями. Конечно, если профессор ничего не скрывает и не водит меня за нос.

Я покосилась на Мавинуса, ища в выражении его лица признаки лжи. Вроде, ничего такого, только усталость и некоторое раздражение: последние полчаса Эрчин всё пытался ухватить за хвост какую-то не дающую покоя мысль. Он сказал, что где-то встречал крохотное упоминание о пробуждении драконов, но никак не мог вспомнить, где именно и что там говорилось.

— Ну, хоть приблизительно, — выпытывала я. — О чём речь? В книге или в свитке? Может, дневник? Или альбом?

— Не помню, хоть убей, где. Определённо, не слишком существенное, но вертится прямо, словно я упустил что-то. Давай, Зу, задавай вопросы, ты это умеешь. Может, придёт что в голову.