Экзамен на барона

   Пижон глаза закрыл, и давай руками в воздухе перебирать, будто книгу какую на полке ищет. Вот словно нашел, перед собой положил, открыл. Ему б лицедеем быть, зевакам на ярмарке такие фокусы разыгрывать. Потом он будто бы страницу нужную нашел, ладонями провел по ней, а потом глаза открыл и словно что с ладоней стряхнул на стену. И на стене тут же картинка появилась. Я не удивился даже, ибо всякого колдунства уже навидаться успел. На картинке женщина изображена - волосы золотистые, глаза зеленые, и костюм им в тон. Где же я ее видеть мог? Ну-ка, память, не подводи Арта, ведь точно же видел где-то!

   Вспомнил! Когда на плотах по Шайре сплавлялись, эта, что на картинке, на соседнем плоту стихи читала. Она, точно! И это Селины мать?! Оборванка умалишенная? Ношр меня помилуй, за что моей невесте такие страдания?

   Селина только всхлипнула, огромными глазами на картинку смотрит. Видать, тоже мать родную признала.

   Из ненаписанного дневника Справедливой Сестры

   X. Они возвращаются

   Я сразу почувствовала, что они собираются возвращаться. То ли горный ветер нашептал мне это во сне, то ли хваленая интуиция Идущих-против-судьбы проявила себя. Так или иначе, я достала кинжалы и стала наблюдать. В самодельном "волшебном зеркале" блудная четверка прощалась с тремя незнакомыми мне хонайтцами. Молодая беременная женщина в зеленом костюме первой выпрыгнула из повозки у парадной двери огромного желтого дворца. Ее провожали встревоженными взглядами, вроде бы даже окликнули пару раз. Та обернулась, махая рукой и всем своим видом показывая - да не бойтесь, не пропаду! Мол, не впервой! Потом из повозки, запряженной пятнистыми скакунами, спрыгнули на булыжную мостовую и Торн сотоварищи. Оставшиеся двое - девушка в фиолетовом костюме и долговязый парень в желтом - помахали им. Братец Торн отвесил холодно-вежливый поклон, девица его слуги смахнула слезу. Арт и Оберегающая вскинули руки в прощальном жесте. Повозка покатилась прочь, слегка подпрыгивая на булыжниках мостовой. Дальнейшая судьба хонайтцев меня не интересовала. Гораздо больше меня заинтересовал появившийся в "зеркале" импозантный мужчина в голубом - тот самый, который встретил четверку сразу после их прыжка на Хонайт. Значит и правда они собрались в обратный путь, в замок Марридов.

   Почему не к пропасти Леди-Звезды, продолжать выполнение заданий из свитка? - спросите вы.

   Пожалуй, у меня есть ответ.

   Оберегающая слишком быстро оклемалась после моей диверсии. Я знала наверняка - она не преминула поведать подопечному, что его незадачливые родственнички вышли из игры. И Торн заранее наслаждается триумфом, направляясь в родовое имение, но наслаждаться ему осталось недолго. Знать бы только, каким именно Порталом они вернутся.

   Впрочем, это ничего не меняет.

Часть тринадцатая

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   I. Справедливая сестренка

   - Привет, братишка.

   Арбалетный болт смотрел мне в грудь. Руки, державшие арбалет, не дрожали, холодный блеск зеленых глаз не сулил ничего хорошего. "Дернешься - умрешь", - без труда читалось в них.

   Я бросил короткий взгляд на меч, висевший на стене. Нет, не успеть. Стоило вернуться Лживчики знает откуда и повесить оружие на стену, чтобы снова вляпаться! Вернулся на родину, называется! Откуда я мог знать, что самый главный враг затаился в моем собственном доме, и этот враг - аппетитная служаночка Веата, которую я всегда считал пустоголовой сплетницей?

   "Иногда у смазливой зеленоглазой блондинки может оказаться в руках арбалет, - ехидно усмехнулся внутренний голос. - Ты совершенно не разбираешься в людях, Торн. Что ты знаешь о ней, кроме любимых поз в постельных играх?"

   Смысл сказанного Веатой дошел до меня не сразу.

   Братишка?!

   - Потерял дар речи, Торн? - служанка улыбнулась краешком губ. - Ничего, мы с тобой еще поболтаем, и я все тебе расскажу. Но сначала прогуляемся. Руки за голову. Ну? Поворачивайся лицом к дверям. Умница, братик. Теперь иди. Медленно, и без всяких фокусов. Или окажешься с арбалетным болтом в затылке.

   Почему-то я ей сразу поверил. Поверил, что мне угрожает не ополоумевшая служанка, впервые держащая оружие в руках, а хладнокровная, расчетливая и безжалостная женщина.

   Я не был трусом. Но, как я уже говорил, моя жизнь стоила того, чтобы ее любить. Особенно сейчас, когда она почти стала такой, как я всегда хотел.

   Мы вышли в коридор и двинулись направо, к тупику, мимо портретов моих дедов и прадедов, сочувственно взиравших на попавшего в очередную переделку внука. В тупике, в небольшой нише, стояла статуя бога Ношра. Помнится, в далеком детстве я боялся его и всерьез думал, что по ночам статуя ходит по коридорам замка, а под утро возвращается обратно. Вырезанный из грубого камня, рослый бог смотрел исподлобья, опираясь на посох. На лице статуи, в отличие от нарисованных предков, не было ни капли сочувствия.

   Закричать? Позвать на помощь?

   И получить болт в затылок?