Экзамен на барона

   Представляю себе, как полезут на лоб глаза Судьбоплётов, когда им придет время просматривать эту миссию. Ошибка на ошибке, глупость на глупости. А нечего было меня выдергивать из заслуженного рая. Глядишь, отдохнула бы пару вечностей и вернулась бы сама... учеников бы взяла. Надо же когда-то начинать.

   Я бежала, отвлекая саму себя дурацкими мыслями, только бы не думать об окончательном провале. О том, за который я никогда себя не прощу.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

    IX. ...

    -...где ты?!

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   X. Эпилог

   Я вломилась через кусты на поляну, когда девчонка с видом человека, хорошо выполнившего свою работу, заканчивала раскладывать на земле кинжалы. Знакомая фигура - четыре клинка образуют крест, пятый воткнут в землю в центре креста. На сей раз не тот, что с синей рукоятью. Тот, что с серой. Наверняка это что-то значило, но мне в тот момент было плевать на символику Справедливых Сестер.

   Рядом с кинжалами лежал маленький легкий арбалет с тяжелым бронебойным болтом. Торна нигде не было, а свежий "след" расплывался отголоском далекой, нездешней боли.

   Быстрый калейдоскоп картинок перед глазами. Девчонка (та ревнивая служанка из замка Марридов!) с заряженным арбалетом, Торн, у которого на лице злость смешалась с растерянностью. Овраг-Портал, баронет на краю, шаг вниз...

   - Зря ты напомнила мне о маленьких человеческих слабостях, милая, - прошептала я, неслышно подкрадываясь сзади. Веата заметила меня, когда было уже поздно. Я со всей силы толкнула ее в спину, и девчонка с воплем перелетела через пол поляны и рухнула в овраг.

   Исчезла.

   Я разбежалась и прыгнула следом, зачем-то зажмурившись. Полет затянулся, и я невольно открыла глаза... в каких-то пяти метрах от острых валунов, поджидавших нечаянную жертву. Я мгновенно замедлилась, зависая в воздухе, и плавно опустилась на огромный камень. Задрала голову, и увидела над собой огромную скалу. Ничего себе местечко для Портала, гостеприимное. В воздухе над острыми валунами. Где-то за скалой тревожно рокотало море.

   А потом я опустила взгляд и увидела их.

   Обоим повезло, если это можно так назвать. И Торн, и Веата приземлились совсем рядом с валунами, на серебристый песок, влажный от недавнего прилива. Но при такой высоте это их не спасло.

   Действительно, откуда ж знать, что Портал на другой слой Тарланга будет вести на мягкую травку? Иногда вместо травки под ногами может разверзнуться бездна...

   Не глядя на девчонку, я подошла к Торну. Он лежал, запрокинув голову и разметав руки. Я с ужасом заметила следы слабеющих пальцев на песке. Значит, он ушел не сразу... еще несколько мгновений жил болью, звал...

   Ну почему, почему в этой миссии так мало восторженных аплодисментов моим оберегающим талантам... и так много красивых парней, чье сердце перестало биться? Сначала Эларэт, теперь Торн. А Селина с ее чудодейственным ритуалом и Авилэйна с могущественным артефактом далеко...

   Оберегающие могут многое, но перед многослойностью Тарланга они смущенно отступают. Увы.

   Ты провалила эту миссию, Руэна. Жестоко и безвозвратно.

   Что делают Оберегающие, когда их подопечный, несмотря на все старания, вдруг уходит из жизни? Такое редко, но все же случается. Мы ведь не умеем воскрешать из мертвых, я уже говорила об этом. Оберегающие утешают плачущих родственников, стоят с опущенной головой и сухими глазами на похоронах, а потом уходят навстречу упрекам и выговорам Судьбоплётов. Уходят с тяжелым сердцем и новым, выстраданным опытом, вспоминая пройденное со стыдом и горечью.

   Я села на влажный песок рядом с Торном, погладила жесткие пепельные волосы. Бедный мой, ты так и не стал полноправным бароном Марридом, хозяином замка и прилегающих земель, не женился на своей идеальной баронессе с волосами цвета ночи и глазами цвета моря. Но ты не волнуйся. Твоя Оберегающая тебя не бросит. Твоя тень еще не ушла слишком далеко, я смогу догнать ее. Мне давно пора брать ученика, Судьбоплёты не раз напоминали об этом. Ты будешь упрямым и своевольным учеником, Торн, но я верю, у нас все получится. И первая миссия, которую тебе однажды доверят, выйдет у тебя стократ лучше, чем вышло у меня сегодня. Как и все твои последующие миссии.

   Я взяла еще теплую руку Торна в свою, и мы исчезли с молчаливого пляжа, прочь от изломанного тела Веаты.

   - Лживчики бы тебя побрали, Руэна, - в голосе Торна звучало знакомое возмущение. - И кто теперь получит наследство Марридов, хотелось бы мне знать?

   Я загадочно улыбнулась в ответ. Мы шли длинным коридором меж Мирами. Тем самым, который однажды проходит каждый, кого избрал путь Оберегающих.

   - Обычный вопрос для новенького - а что же было дальше? Ты и правда хочешь это знать? Тебе обидно, хочется назад?

   Некоторое время Торн молчал, как будто прислушиваясь к своим ощущениям.

   - Знаешь, как-то не очень, - признался он.

   - А я тебе говорила, что у нас нет человеческих слабостей. Ты еще не верил! Ладно уж, смотри!