Экзамен на барона

   - Пойдем через боковые штольни, - уверенно предложила Оберегающая. - Насколько я знаю гномьи рудники, на нижний уровень ведет не один десяток путей.

   - Любой рудник - настоящий лабиринт, - как всегда не к месту встряла Селина. - Возможность заблудиться очень велика.

   Я скривился. Молодец Руэна, посвятила девчонку в наши планы, теперь она в разговоры лезет, как будто ее мнение кого-то интересует!

   - Для подобных случаев существует интуиция Оберегающих, - сообщила Руэна. - Воспользовавшись ей, любой Оберегающий без труда придет к искомой цели - хоть в незнакомом городе, хоть в лабиринте. Правда, учитывая мое странное состояние, не уверена, что интуиция Оберегающего будет работать без сбоев...

   - Замечательно! - хмыкнул я. - Хорошая из тебя будет Оберегающая, если благодаря твоей хваленой интуиции мы будем бродить по этому руднику, пока не загнемся от голода и усталости!

   Руэна адресовала мне один из своих самых тяжелых взглядов.

   - Ты предпочитаешь провалиться на другой слой Тарланга и забыть дорогу домой? - тихо спросила она. - Или нарваться на топор гнома? Глупый выбор в первом случае и глупая смерть во втором.

   - Больше вариантов нет? - на всякий случай уточнил я. - Ты же остановила время! Может, пока оно застыло, мы выберемся из этого тоннеля, минуем гномов и попробуем поискать вход в рудник в более безлюдном месте?

   - Как только мы выйдем, время потечет, как и прежде, - покачала головой Руэна. - Чтобы остановить его течение на открытом пространстве, мне потребуется не менее получаса. Если ты обязуешься все это время развлекать наших гостеприимных гномов, чтобы они ничего не заметили, то можем попробовать твой вариант.

   Я не стал тратить слова на то, чтобы ответить на этот язвительный выпад. Еще не хватало!

   - Пойдем через боковые штольни. Но если твоя интуиция подведет, Руэна...

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   VIII. Что может быть проще

   Казалось бы, что может быть проще!

   Навык - интуиция Оберегающего, применение - ориентирование в лабиринте (незнакомом городе, незнакомой местности - нужное подчеркнуть). Простейшая практическая задачка на экзамене для молодых Оберегающих. Я, помнится, справилась с ней блестяще. Мы с Райхаммом, одним из экзаменаторов, под моим предводительством преодолели запутанный узор узких улочек Тзи-верны, столицы Ами-нарра, и оказались у искомой часовни О-юна и Лит-рана, богов-Преследующих. Все благодаря использованию интуиции, потому как не только в упомянутой столице упомянутого княжества, но и вообще в Мире Навхратиль мне до этого бывать не приходилось.

   Да и сколько раз после этого, уже будучи опытной Оберегающей, я применяла это умение на практике!

   Казалось бы, что может быть проще!

   Проблема была в том, что я не ощущала прежней уверенности. А ну как моя интуиция собьется и мы заблудимся? Торн меня живьем съест! И вполне возможно, в буквальном смысле этого слова!

   Стоп, Руэна, откуда такие мысли? Руэна, прозванная коллегами Отчаянной, мнется в нерешительности, потому что не доверяет на сто процентов тысячи раз проверенным навыкам? Страшится нагоняя от оберегаемого мальчишки? Да что со мной такое, в конце концов?! Что за место этот Тарланг, что все, что всегда казалось простым и понятным, неожиданно сходит с ума?

   Или... Или может быть, дело не в Тарланге? Может быть, дело во мне? В том, что в этом Мире (я имею ввиду объединенный Сэнтарэт) я когда-то родилась?

   Кстати, надо бы выяснить, наконец, сколько здесь прошло времени - так, для интереса.

   Мы углубились в один из боковых проходов. Я шла первой, сосредоточенно прислушиваясь к внутренним подсказкам. Так, направо. Теперь прямо, и вниз по вырубленной скале лестнице. Надо бы постараться оттянуть встречу с местными трудящимися как можно дольше, только подземных боев нам не хватало! Пока никого не видно и не слышно, гномы наверняка проклятый тоннель далеко обходят. А Торн еще - да не ловушка это, не бывают гномы подлыми! Наивный! И я туда же - не перепроверила, не подстраховалась, не считала вибрации лжи! А ведь вся эта гномья приветливость с самого начала была отчетливо подозрительной! Где была моя голова! Что ж такое со мной творится-то...

   Торн дышал мне в затылок. За ним шла Селина, а Арт замыкал шествие. В некоторых местах тоннеля приходилось пригибаться, но, слава Вечности, не часто. Камни, сиявшие в трещинах стен, чем-то походили на Звезду Илаури. Я слышала, как Селина вполголоса объясняет жениху, что камни называются аргхельды и гномы первыми придумали использовать эти естественные источники освещения на горных разработках. Арт восхищался познаниями невесты и обещал обязательно запомнить сложное название.

   Не подведи, интуиция! Нам нужен нижний уровень, крайне желательно - какой-нибудь его участок без гномов, чтобы выполнить задание и вернуться незамеченными. Ну наверняка же есть такие участки, там, где руда (или что они тут добывают?) истощилась и куда уже никто не возвращается.

   Прямо, прямо, налево.