Экзамен на искренность

– Я объясню, почему не научила тебя копировать несколько сил одновременно, – наигранно-надменным тоном продолжила чародейка. – Ответ прост: этому не учат. Ты сам себе поставил границу и не переходишь ее. С чего ты вообще взял, что этого нельзя делать? Ты и не пытался! Мы копируем не силы, а энергетику. Ты можешь скопировать хоть всю!

Натаниэль неожиданно для всех развернулся в сторону Норы и схватил ее за запястье. Брюнетка опешила от такого резкого нарушения личного пространства и лишь недоуменно хлопала глазами. Едва юноша отпустил ее, его ладонь незамедлительно объяло пламя, а через секунду – искры.

– Ты права, – промолвил Гринфайер младший, смотря на Антуанетту. – Копируя столько сил, ты могла уложить меня еще в начале раунда.

– Мне это не нужно было, – хмыкнула рыжая. – Я должна была понять, как ты используешь эту способность, чтобы дать тебе конкретные советы. И вот один из них: ты слишком долго думаешь. Нельзя столько времени размышлять над выбором способностей.

– Зная о твоем «секрете», мне и не придется, я же могу…

– Не можешь, на это требуется слишком много сил. Я могу удерживать в течение одной минуты только одну способность. Две – тридцать секунд. Три – пятнадцать. Поэтому ты не должен зацикливаться на выборе. Абсолютно любую силу ты сможешь применить против врага. Главное догадаться, как. Или же просто потянуть время до следующего прикосновения. Но никогда не зависай так надолго – потеряешь фокус, и тогда точно проиграешь.

– Хорошо, я понял, – твердо ответил Нейт.

– И еще, – уже мягче продолжила Леруа, – я поняла, почему ты не в состоянии долго удерживать контроль.

– Да? – юноша с надеждой посмотрел на нее.

– То же самое – ты зацикливаешься. Готовишься к исчезновению силы еще до того, как она исчезла. Во время сражения ты направлялся к Норе, когда в запасе еще были секунды.

– Разве ты поступаешь не точно так же?

– Я бежала, чтобы сменить силы. И вообще, не сравнивай нас, я в этом уже давно плаваю!

– Как скажешь.

– В общем, ты должен изгнать из своей головы мысль о том, что сила вот-вот пропадет. Старайся как можно меньше думать об этом. Тогда станет легче.

– Я считал, что должен планировать это, чтобы не остаться в дураках, когда время закончится.

– Планировать и зацикливаться – это разные вещи. И потом, у тебя всегда есть при себе базовые способности. Не пропадешь.

Нейт кивнул, и тогда они с рыжей наконец-то обратили внимание на столпившихся вокруг них друзей.

– Ух, я уж боялся, что вы разругаетесь в пух и прах! – Шерман заложил руки за голову.

– Да, подготовка к экзамену обещает быть нелегкой, – Минтвуд помотал головой.

– Феликс, – возмущенный шепот вырвался из уст брюнетки.

– Что?

– Какой экзамен? – недоумевал Натаниэль.

– Упс! – выдал Редлок, с ухмылкой посматривая на колдуна с челкой, который теперь понял свою ошибку.

– Нейт, – начала Нора, – помнишь, мы объясняли тебе, что есть боевые единицы, есть мирные жители…

– Да, я числюсь, как мирный житель и потому не могу передвигаться вне коллегий и жилых комплексов. И чтобы я стал боевой единицей, это должен одобрить Доминик.

– Так вот, Доминик назначил дату экзамена, который тебе придется пройти, чтобы тебя причислили к боевым единицам.

– И почему вы молчали? Это же хорошая новость.

– Экзамен назначен на следующую неделю, – констатировал Минтвуд.

– На следующую неделю?! – София выразила всеобщее негодование и шок.

– Я не успею подготовиться, – возмутился Гринфайер младший. – Почему его назначили так рано?

– Дату выбирал Доминик, – обреченно пояснила Нора.

– Ну-ну, – Феликс тут же встал на защиту главы коллегии, – он же не с потолка это взял. Если выбрал, значит, на то была причина.

– Конечно, была, – парировал Нейт, – он не хочет, чтобы я сдал этот экзамен.

На пару мгновений повисло неловкое молчание, и тогда, неожиданно для Натаниэля и Софии, заговорил Николас:

– Формально, ты можешь отправить запрос на имя главы вспомогательной коллегии. Если его примут, то ты сможешь пройти экзамен там. И, что самое главное, договориться о дате.

– Он прав, – согласился Феликс, – но, думаю, Доминик будет недоволен.

– Как всегда, – хором ответили Шерман и Нора.

– Спасибо, это отличная идея, – воодушевленно промолвил Нейт, после чего обратился к своим друзьям. – Вы поможете мне отправить запрос?

– Я могу сам этим заняться, если хочешь, – вновь заговорил Мейпл. – Заодно замолвлю за тебя слово перед отцом.

– Если тебе нетрудно, я был бы очень благодарен.

– Это пустяк, – парень кивнул.

– Ну-с, – Антуанетта легонько улыбнулась, подойдя к своему соулмейту, а он в ответ приобнял ее за талию, – кажется, вы все кое-чему научились за этот урок. Теперь, думаю, вы и сами сможете обучить Ната.

Ник нахмурил брови, глядя на свою возлюбленную. Все остальные тоже удивились такому заявлению, и в особенности – Нейт.

– В каком смысле? Ты больше не будешь тренировать меня?

– Думаю, это лишнее. Ты понял основы, а ребята, если что, подскажут.

– Нет, ты сумела за одно занятие проделать такое, чему они не могли научить меня несколько недель…

– Какой же ты вежливый… – уязвлено прошептал Феликс.