Экзамен на выживание

Глава 1

Судьба на волоске

28 августа, 18 часов ровно.

В академии, которая находится… Нет, ее местонахождение должно храниться в строжайшей тайне, иначе последствия будут самыми ужасным. Итак, в академии, о самом существовании которой дозволено знать немногим, проходила торжественная церемония.

Жалюзи на окнах небольшого зала опущены Свет, шедший от люстры, был настолько скудным, что большая часть помещения оставалась в полумраке.

Несколько человек в строгих черных костюмах сидели вокруг стола. Красивый темноволосый мальчик лет двенадцати, попадал в круг света, остальные – взрослые с черными полумасками на лицах – оставались в тени.

Очевидно, они кого-то ждали: два стула – один около мальчика, другой во главе стола – пустовали.

В зале царило молчание.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился рыжеволосый веснушчатый мальчишка. Черный пиджак был криво застегнут, воротник рубашки загнут внутрь.

– Извините, – пытаясь отдышаться, сказал он. – Я немного опоздал.

– Семен Растяпкин, ты заставил нас ждать, – холодно произнес один из присутствующих. – Пять лет мы учили тебя пунктуальности, и, кажется, напрасно. Садись.

Поправляя воротник рубашки, мальчик направился к освещенному свободному стулу. Он сел и широко распахнутыми глазами уставился на собравшихся.

– Ярослав, еще ничего не было? – шепотом спросил опоздавший у второго мальчика.

– Нет, – резко ответил тот, его красивое лицо на миг исказилось злостью, черные глаза презрительно прищурились. Но уже через секунду все эмоции исчезли. – Ждали тебя.

Растяпкин, пытаясь скрыть смущение, взъерошил и без того лохматые волосы.

– Приступим, – не вставая с места, объявил седой человек. – Я знаю, что вы двое ждете решения, от которого будет зависеть ваша жизнь.

Говоривший поправил полумаску, скрывавшую верхнюю часть лица. По традиции такие полумаски были обязательны на всех торжественных церемониях.

– Пять лет назад на тайном голосовании было решено принять вас в нашу академию. Вас двоих и еще трех мальчиков постарше, – продолжил седой. – Ваше пребывание здесь было тайной даже для ваших родственников. Скрытые этими стенами ото всех, в академии вы жили и учились, постигая такие науки, которые запрещены во многих странах мира. – Он склонился вперед, нависая над столом. Его полумаска при этом попала под свет люстры, создавалось впечатление, будто черное существо вылезает из тьмы.

– Еще на первом году обучения вы дали страшную клятву никогда не разглашать то, что узнаете здесь, никогда не упоминать о том, что здесь увидите, – прогремело по всему залу.

Растяпкин вжался в стул и с ужасом стал вспоминать все, что делал в последние дни, не нарушил ли случайно какое-нибудь правило. Лицо второго мальчика побледнело.

– И всем нам, вашим преподавателям, очень приятно, что вы держите свое слово. – Голос звучал уже намного спокойней. – Я учил вас пользоваться сложнейшей вычислительной техникой, и знаю, как тяжело вам приходилось. Трое не выдержали и покинули академию, но не будем сейчас говорить о них. Вы сдали последний экзамен и хотите услышать результаты.

Оба мальчика кивнули в ответ.

– Вы понимаете, что тот, кто смог успешно сдать экзамен, станет секретным агентом, получит личный номер.

Семен с трудом подавил вздох, ему невероятно хотелось получить и звание агента и новый номер. Во время учебы на студенческом жетоне у него был выбит номер 13. А он мечтал о более счастливой цифре.

– Это предполагает необычайные и страшные приключения, охоту за коварными преступниками и постоянную опасность. – Рот преподавателя искривился в презрительной усмешке. – Тот же, кто не выдержал экзамен, будет с позором исключен из академии и направлен в обычную школу.

«Скорей бы уже, – подумал Растяпкин, – ну чего они тянут. Пусть уж наконец скажут, что решили!»

Второй мальчик непринужденно откинулся на спинку стула, как будто последнее замечание к нему и вовсе не относилось.

– Сейчас вы узнаете, что вас ждет! – торжественно сказал седой преподаватель. Он покосился на пустой стул и продолжил. – Я объявлю наше решение.

И опять в зале наступила тишина. Все неподвижно сидели за столом. Даже воздух казался тяжелым от напряжения.

«Ох, да когда же наконец это закончится?» – мучился Растяпкин.

– Но нам говорили, – вдруг раздался спокойный голос Ярослава, – что сам директор будет объявлять результаты.

Только тут Растяпкин сообразил для кого предназначен стул во главе стола, – ну конечно, для директора академии Истребителя. Его настоящего имени никто не знал, а прозвище Истребитель он получил после того, как выследил и посадил неуловимого бандита Злата.

– У директора возникли срочные дела, я думаю, он подойдет чуть позже, – после небольшой заминки ответил преподаватель восточных единоборств.

«Что для директора академии может быть важнее вручения дипломов? – недоумевал Растяпкин. – Хотя, в последнее время от нас многое стали скрывать».

– А теперь, студент Ярослав Орлов, встань. – Голос говорившего потеплел.