Наряду с приоритетным развитием ВПК пристальное внимание уделялось также машиностроению, металлургии, топливной, энергетической промышленности, на развитие которых уходило 88 % капиталовложений в промышленность. Легкая и пищевая промышленности, как и раньше, финансировалась по остаточному принципу (12 %) и, разумеется, не удовлетворяли даже минимальных потребностей населения.
Всего за годы четвертой пятилетки было восстановлено и вновь построено 6200 крупных предприятий. Согласно официальной статистике в 1950 г. промышленное производство превысило довоенные показатели на 73 % (а в новых союзных республиках – Литве, Латвии, Эстонии, Молдавии – в 2–3 раза). Правда, сюда были включены также репарации и продукция совместных советско-германских предприятий.
Главным автором этих небывалых успехов стал советский народ. Благодаря его невероятным усилиям и жертвам, а также высоким мобилизационным возможностям директивной модели экономики были достигнуты, казалось, невозможные экономические результаты. Одновременно свою роль сыграла и традиционная политика перераспределения средств из легкой и пищевой промышленности, сельского хозяйства и социальной сферы в пользу тяжелой промышленности. Огромную помощь оказали и полученные с Германии репарации (4,3 млрд долларов), обеспечившие до половины объема установленного в эти годы промышленного оборудования. Кроме того, бесплатным, но очень производительным оказался труд почти 9 млн советских заключенных и около 2 млн немецких и японских военнопленных, также внесших свой вклад в послевоенное восстановление.
Еще более ослабленным стало после войны сельское хозяйство страны, валовая продукция которого в 1945 г. не превышала 60 % довоенного уровня. Положение еще больше осложнилось в связи с засухой 1946 г., вызвавшей сильнейший голод.
Несмотря на это, неэквивалентный товарообмен между городом и деревней продолжался и после этого. Посредством госзакупок колхозы компенсировали лишь пятую часть расходов на производство молока, десятую часть – зерна, двадцатую – мяса. Работающие в колхозе крестьяне практически ничего не получали. Выход был лишь в подсобном хозяйстве. Но и по нему государство нанесло удар, причем весьма ощутимый. За период 1946–1949 гг. в пользу колхозов были прирезаны 10,6 млн га земли от крестьянских приусадебных участков. Резко возросли налоги с доходов от продаж на рынке. Торговать на рынке же разрешалось только тем крестьянам, колхозы которых выполнили государственные поставки. Каждое крестьянское хозяйство вынуждено было сдавать государству в качестве налога за земельный участок мясо, молоко, яйца, шерсть. В 1948 г. колхозникам велели продать государству мелкий скот (держать который было позволено колхозным уставом), что вызвало массовый забой по стране свиней, овец, коз (до 2 млн голов).
Сохранялись предвоенные нормы, ограничивавшие свободу передвижения колхозников: они были фактически лишены возможности иметь паспорта, на них не распространялась плата по временной нетрудоспособности, они были лишены пенсионного обеспечения. Денежная реформа 1947 г. стала катастрофой для крестьянства, хранившего свои сбережения дома.
К концу четвертой пятилетки удручающее экономическое положение колхозов потребовало очередного их реформирования. Но власти видели его смысл не в материальном стимулировании производителя, а в очередной структурной перестройке. Вместо звена (небольшой сельскохозяйственной структурной единицы, состоявшей, как правило, из членов одной семьи, а потому и более эффективной) было рекомендовано внедрять бригадную форму работы. Это вызвало новый шквал недовольства крестьян и дезорганизовало сельхозработы. Последовавшее за этим укрупнение колхозов привело опять к дальнейшему урезанию крестьянских наделов. В марте 1951 г. появились идеи создания «агрогородов», которые в конечном счете могли привести к уничтожению крестьянства как такового.
С учетом принятых волевых мер и огромных усилий крестьянства в начале 50-х гг. удалось добиться выведения сельского хозяйства страны на довоенный уровень производства. Однако лишение крестьян стимулов к труду вплотную подвело сельское хозяйство страны к небывалому кризису и заставило правительство принять чрезвычайные меры для снабжения продовольствием городов и армии.
Возврат Советского Союза к довоенной модели экономического развития спровоцировал значительное ухудшение хозяйственных показателей в послевоенный период, что явилось закономерным результатом реализации взятого в конце 20-х гг. курса.