В 1971 г. на XXIV съезде КПСС Л. И. Брежнев выступил с Программой мира, которая была провозглашена как официальный курс СССР, намечала пути сотрудничества с социалистическими и капиталистическими странами. По сути дела была провозглашена доктрина о мирном сосуществовании двух систем – социалистической и капиталистической. Правда, к этому была сделана оговорка, что мирное сосуществование не распространяется на идеологию. Более того, идеологическая борьба в условиях мирного сосуществования только обостряется. В реальной жизни произошел возврат к большевистской идее мировой революции, но несколько видоизмененной, приспособленной к обстановке в мире в 60—70-х гг. ХХ в. Это была идея «мирового революционного процесса». Его двигают три силы: международное рабочее и коммунистическое движение; национально-освободительное движение; страны, входящие в социалистический лагерь. По мнению советского руководства, три силы мирового революционного процесса призваны были играть роль» защитных поясов» советской сверхдержавы. Международное рабочее и коммунистическое движение ослабляло силы империализма изнутри, создавало положительный образ СССР у трудящихся стран Запада, выступало против агрессивного курса стран НАТО. Освободившиеся страны, бывшие еще недавно колониями империалистических государств, рассматривались советским руководством как пространство для расширения социалистического лагеря в будущем. Но главным «поясом безопасности» советское руководство считало лагерь социализма. С одной стороны, оно пыталось преодолеть в нем раскол, а с другой – не допускало развития стран по иному, отличному от советского пути. На поддержание мирового рабочего, коммунистического, национально-освободительного движения, единого социалистического лагеря уходили огромные средства, соизмеримые с теми, которые расходовались на оборону СССР.
В этот же период времени маоистское руководство КНР проводило свою политику «в пику» политике руководства СССР – оно стремилось обеспечивать лидерство среди стран «третьего мира» и в национально-освободительном движении, и в мировом рабочем, коммунистическом движении. Эмиссары и военные советники Мао направлялись во многие страны Азии, Африки, Латинской Америки. Широко известен печальный пример Камбоджи, где китайские советники поддерживали преступный режим «красных кхмеров», руководимый Пол Потом. В результате такой поддержки, оружием и советами, режим Пол Пота уничтожил около 2 млн человек населения Камбоджи (сейчас Кампучия).
Военные советники КНР тогда были и в Анголе и в Бирме, а в конце 70-х гг. ХХ в. нацелились и на Афганистан, рассчитывая включить его в орбиту своей политики. Но ввод советских войск в Афганистан в 1979 г. помешал реализации планов маоистов. Тесные отношения с маоистским Китаем тогда поддерживали Югославия, Румыния, Куба. Маоисты вызвали раскол и в рабочем коммунистическом движении. Компартии разделились на маоистские и марксистские или просоветские.
В конце 60-х гг. ХХ в. руководством СССР был взят курс на разрядку международной напряженности. Практическими шагами на пути разрядки явилось подписание в 1968 г. Советским Союзом, США и Великобританией Договора о нераспространении ядерного оружия, а в 1971 г. – Договора о запрещении размещения ядерного оружия на дне морей и океанов и в их недрах, а также других видов оружия массового поражения.
Переход от конфронтации и международной напряженности между СССР и США к поискам совместных решений означал крутой поворот в международных отношениях. Была установлена линия прямой связи между Москвой и Вашингтоном. Затем были подписаны «Основы взаимоотношений между СССР и США», соглашения по ограничению гонки вооружения, по мирному использованию атомной энергии в области сельского хозяйства, транспорта, науки, техники, культуры, образования, здравоохранения, строительства и т. д. Особую роль в укреплении международных отношений сыграло «Соглашение о предотвращении ядерной войны», в которой впервые было сформулировано положение, что в ядерной войне не может быть победителей.
Отдельные договоренности периода разрядки международной напряженности середины 70-х гг. ХХ в. (например, подписанный в 1972 г. в Москве Р. Никсоном и Л. И. Брежневым Договор об ограничении стратегических вооружений – ОСВ—1) не смогли полностью изменить атмосферу недоверия и военных приготовлений. Тем более что в практической деятельности как американскому, так и советскому руководству не всегда хватало реалистического видения сложного, противоречивого мира. После многолетних переговоров подписанный в 1979 г. Договор об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСВ—2) так и не вступил в действие. Стороны начали взаимно обвинять друг друга в его нарушении. Поводом для отказа от ратификации американская сторона объявила введение советских войск в Афганистан.