Разрядке в политической сфере международных отношений предшествовало и значительно ее укрепляло улучшение торгово-экономических связей между социалистическими и капиталистическими государствами. В 60-х – начале 70-х гг. ХХ в. был заключен комплекс соглашений по расширению торговых, экономических, финансовых связей, научно-технического сотрудничества, широких обменов в области культуры и образования. Основную часть экспорта из СССР составляли топливно-энергетические ресурсы (нефть, газ, уголь), лес, минеральное сырье. Это было обусловлено разразившимся в странах Запада в начале 70-х гг. энергетическим кризисом.
В начале 70-х гг. Канцлер ФРГ В. Брандт от имени своей страны заключил договоры с СССР, Польшей, ГДР и Чехословакией об основах взаимоотношений, в которых признавалась территориальная и социально-экономическая нерушимость государственных границ, сложившихся в Европе после Второй мировой войны. Было заключено четырехстороннее соглашение (СССР, США, Великобритания, Франция) по урегулированию статуса Западного Берлина. Тем самым была разрешена одна из самых сложных проблем европейской безопасности.
Однако эти компромиссы носили вынужденный характер, закрепляя послевоенный раздел Европы на две части.
Все предшествующие соглашения были закреплены на Совещании по безопасности и сотрудничеству в Европе. В Совещании участвовали руководители и представители 33 европейских стран, а также США и Канады. 1 августа 1975 г. в Хельсинки (Финляндия) был подписан Заключительный акт Совещания. Основа его – Декларация принципов, которыми государства должны руководствоваться во взаимных и межгосударственных отношениях. Эти принципы следующие: суверенное равенство, взаимный отказ от применения силы или угрозы силой, нерушимость границ, территориальная целостность государства, мирное урегулирование споров, невмешательство во внутренние дела, уважение прав человека и основных свобод, равноправие и право народов распоряжаться своей судьбой, сотрудничество между государствами, добросовестное выполнение обязательств, вытекающих из общепризнанных принципов и норм права. Эта встреча стала событием огромного международного значения. Она заложила основы перехода к новому этапу разрядки напряженности, явилась важным шагом на пути закрепления принципов мирного сосуществования и налаживания отношений равноправного сотрудничества между различными государствами.
В 70-е гг. были созданы возможности широкого сотрудничества различных государств в новых исторических условиях. Но результаты такого сотрудничества могли быть более существенными, если бы к успехам разрядки было проявлено ответственное и серьезное отношение как со стороны Запада, так и со стороны советского политического руководства.
Если период 60-х – середины 70-х гг. ХХ в. был отмечен значительной международной активностью, то с конца 70-х до середины 80-х гг. разрядка сменилась новым туром гонки вооружения. Мир подошел к одному из самых опасных рубежей военной конфронтации. В этот период времени в КНР проводились испытания ядерного оружия в атмосфере, на полигоне в западной части страны, недалеко от границы с СССР. Одно из самых мощных ядерных испытаний было произведено в КНР в 1983 г. в атмосфере. Тогда образовалось два больших облака радиоактивных частиц, которые прошли над самим Китаем, Дальним Востоком, Японией, далее над Тихим океаном, Мексикой, над странами Европы, а перед ними над Атлантическим океаном.
Еще в 1965 г. Мао Дзедун высказывался следующим образом: «Мы должны иметь… какая бы ни была страна, какая бы ни была бомба, водородная бомба, мы должны иметь преимущество во всем. Я говорил, что если будут применены атомные бомбы, то погибнет половина человечества, но другая половина останется…, зато империализм будет стерт с лица земли и весь мир станет социалистическим…»
Далее в апреле 1969 г. на IX съезде компартии Китая Мао Дзедун говорил: «Советский ревизионизм и американский империализм, действуя в преступном сговоре, натворили так много гнусных и подлых дел, что революционные народы всего мира не пощадят их. Поднимаются народы разных стран мира. Начался новый исторический период – период борьбы против американского империализма и советского ревизионизма» (содержатся в документах IX съезда КПК, апрель 1969 г.). Тогда по всему Китаю развернулось широкомасштабное строительство убежищ на случай атомной войны.