Экзо 2

— Жду отчёта, ИП, — сказала она, стараясь сдержать растущее раздражение.

— ИП может ошибаться. Это биом... — произнёс Руни, поднявшись на ноги и посмотрев на неё с мягким сожалением.

— Нет! — резко выпалила Эрти, чувствуя, как внутри неё закипают эмоции. Она не могла ошибиться. Этот путь был её, она его нашла.

— Состояние вибрации не изменилось, все датчики указывают на это направление, — сообщил ИП, прежде чем снова исчезнуть.

Эрти перевела взгляд с ИП на Руни, её голос прозвучал твёрдо и властно:

— Открывай проход.

Руни, услышав её резкий приказ, едва заметно улыбнулся, словно видя в этом что-то вполне ожидаемое. Лёгкая тень иронии мелькнула на его лице, как будто этот момент был слишком знаком. Высшие действительно не меняются. Он слегка наклонил голову набок, его взгляд стал внимательным и чуть насмешливым, когда он посмотрел на разъярённое лицо Эрти. В её чертах ясно читались гнев и решимость, а Руни, как ни старался, не мог не заметить, как в ней вновь просыпалась та же властность, что была присуща ей всегда, несмотря на любые обстоятельства.

Однако, несмотря на её непреклонность, он всё же попробовал мягко её уговорить:

— Может, всё-таки попробуем другой путь, Эрти?

— Открывай проход! — резко перебила Эрти, её голос звенел от обиды и непреклонности. В этот момент в ней снова проснулась госпожа Сил, словно возвращая ту решимость и власть, которые она обрела, будучи в клетке Зары.

Руни внимательно посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло сожаление, словно он видел перед собой упрямого ребёнка, настойчиво требующего чего-то, что могло причинить вред. Это был тот самый взгляд, в котором отцовская забота перевешивает здравый смысл — когда родитель, несмотря на свои опасения, позволяет ребёнку сделать то, что тот хочет, чтобы тот сам прошёл через это и усвоил урок на всю жизнь. Но был ли это урок для неё?

Руни, не возражая, подошёл к стене и, как всегда, с привычной точностью и концентрацией начал манипуляции своим хоботом. Через несколько мгновений проход открылся, открывая темноту за ним. Эрти, почти оттолкнув Руни, шагнула первой, нетерпеливо войдя в проём, и тут же остановилась, когда её нога едва не соскользнула в пустоту. Она застыла на краю бесконечной, тёмной бездны. Перед ней раскинулась огромная пропасть, и чувство опасности, словно холодный ветер, окутало её сознание.

Свет, который несколько мгновений назад озарял всё вокруг, внезапно померк, оставив лишь тусклое свечение. Коридор, казавшийся таким безопасным, превратился в мрачное, чуждое пространство. Стены вновь обрели тот синеватый оттенок, который они видели в самом начале пути. Всё вернулось к тому зловещему настроению, словно их продвижение оказалось напрасным. Эрти замерла, чувствуя, как холодная волна страха пробежала по её внутренним системам, и стояла на краю, не в силах сделать шаг вперёд или назад.

Руни тихо подошёл сзади и осторожно обнял её за плечи, отодвигая от опасного края пропасти. Его движения были мягкими, но решительными, как у того, кто хорошо понимает опасность ситуации. Проход за ними закрылся, отрезав им путь назад, и теперь они стояли вдвоём перед пугающей бездной, окутанные мраком.

Эрти повернулась к Руни, и в его лице прочитала беспокойство, тревогу и, возможно, нотку разочарования. В этот момент её сердце наполнилось чувством стыда за собственную вспыльчивость. Она осознала, что её гордыня и упрямство привели их в тупик, который, возможно, оказался ловушкой.

Руни, слегка наклонившись вперёд, внимательно осматривал пропасть, оглядывая стены и пол. Его взгляд был сосредоточен, как будто он пытался найти хоть малейший выход из этой ситуации. Узкий карниз, на котором они стояли, уходил в сторону, скрываясь в полутьме. Эрти, прижавшись к холодной стене, осторожно раскинула руки, чтобы удержать равновесие. Её уверенность, которая недавно наполняла её при мысли, что она нашла путь к спасению, улетучилась без следа, оставив лишь чувство пустоты и разочарования.

Теперь ей оставалось только следовать за Руни, понимая, что её гордость могла стоить им свободы, и, возможно, жизни.

— Ты сможешь открыть проход обратно? — голос Эрти прозвучал едва слышно, полным отчаяния и стыда.

Руни, поглощённый изучением пропасти, не сразу ответил. Он медленно сел на край карниза, свесив ноги в пустоту, и облокотился о стену, закинув руки за голову, как будто ничего не происходило, и ситуация его совершенно не беспокоила. Его спокойствие выглядело пугающе неуместным.

— Руни... ты сможешь вернуть нас обратно? — повторила Эрти, её голос был почти умоляющим. В её сознание всё яснее проступали слова, которые Руни сказал ранее: «Мы можем остаться здесь навсегда». Отчаяние охватило её с новой силой, смешиваясь с паникой. Она сжалась у стены, её тело дрожало, и она не сводила глаз с Руни, который, словно ребёнок, беспечно болтал ногами, подняв голову к бездонной темноте, как будто их не окружали бесконечные стены и опасность.