Экзорцистка и магистр

— Завтра проверите, — почти выплюнула она. — Срочно езжайте домой.

— Но мне нужно закончить…

— Ника Валерьевна, — процедила завуч, угрожающе нависнув над столом, — это вопрос жизни и смерти. Сейчас же. Езжайте. Домой.

В этот момент Нику охватил неконтролируемый первобытный ужас.

Она сразу поняла, о чьей жизни шла речь — только один человек мог ждать её дома. В горле моментально пересохло, а биение сердца будто превратилось в сплошной гул. Вылетев из кабинета, Ника бегом добралась до гардероба, параллельно набирая Юльке по мобильному. Каждый долгий гудок вгрызался в её слух, сеял панику, наполнял разум липким страхом. Когда механический голос из динамика предложил оставить сообщение после сигнала, Ника уже не сомневалась, что случилась беда.

До школьных ворот она неслась так быстро, как только позволяли каблуки. Холодный воздух хлестал её по лицу, обжигал нос и горло, но Ника не позволяла себе замедлиться ни на секунду. Выскочив с территории школы, она едва не сшибла с ног прохожего, а затем услышала громкий оклик.

— Ника! — Знакомый голос заставил её на пару секунд затормозить и обернуться, но затем она бросилась бежать дальше. — Ника, стой!

В темноте она не сразу рассмотрела, как с противоположной стороны дороги к ней стремительно приближался Денис.

— Ты в порядке? Куда так спешишь?

— Мне срочно надо домой, — пробормотала она на одном дыхании, едва не срываясь в отчаянное раздражение.

— Я отвезу, — с готовностью отозвался он. Ника скользнула неуверенным взглядом по его лицу и обнаружила там предельную сосредоточенность и тень беспокойства. — Давай, быстрее.

Денис мчал их быстро, срезая по дорогам, о существовании которых Ника даже не знала до этого момента. Но ей всё равно казалось, что этой скорости было недостаточно.

— Что случилось дома? — спросил он осторожно.

— Пока не знаю. Просто… предчувствие.

Ника сцепила похолодевшие руки в замок и до боли сжала пальцы. В голове клубились пугающие теории и предположения, одно хуже другого, а к горлу вдруг подступила тошнота.

— Ты удивишься, но… у меня тоже было предчувствие. — Мягкий голос Дениса вернул её в реальность, и Ника удивленно вскинула глаза. — Просто проезжал мимо твоей школы и мне вдруг отчаянно захотелось увидеться. Обычно я так не делаю, но что-то дёрнуло меня остановиться ненадолго, и в этот момент появилась ты.

— Вовремя, — безучастно пробормотала Ника.

— Да, — кивнул Денис. — А ведь я всего лишь хотел поздравить тебя с прошедшим днём рождения…

Едва машина затормозила около подъезда, Ника выскочила на улицу и взбежала по ступенькам крыльца. Влетев в квартиру, она первым делом громко позвала Юльку по имени, а затем прямо в обуви вихрем пронеслась по обеим комнатам, лоджии, кухне и ванной с туалетом. В прихожей не было ни Юлькиных осенних ботинок, ни куртки с шапкой, и Ника в отчаянии вцепилась в собственные волосы. Неужели что-то произошло по пути домой?

Выскочив из подъезда, Ника судорожно осмотрелась. Машина Дениса по-прежнему стояла припаркованной, и стоило Нике оказаться на улице, как сам Денис немедленно вышел к ней навстречу.

— Что-нибудь выяснилось? — спросил он, глядя на нее с тревогой.

Ника лишь в отчаянии мотнула головой. Как ей следовало сейчас поступить? Обзвонить Юлькиных однокурсников? Бежать в полицию? Предупредить родителей? Мысли в панике сталкивались друг с другом, мешая рассуждать рационально, а время неумолимо утекало сквозь пальцы.

— Юлька пропала.

— В смысле пропала? Ты не можешь дозвониться? Может, она всё ещё на парах?

Она не могла быть на парах, Ника знала расписание подруги наизусть, и сегодня Юлька должна была вернуться в районе четырёх часов.

Ника вытерла проступивший на лбу пот и сделала два глубоких вдоха. Она должны была расспросить обо всем Антонину Борисовну, прежде чем срываться с места! Нужно было вытрясти из неё все подробности! Что та имела ввиду, когда приказывала ей вернуться домой? Юлька была где-то поблизости?

— Давай съездим до института? — предложил Денис и успокаивающим жестом коснулся её плеча. — Может быть, она просто задержалась?

Слова Дениса вызвали в ней странное отторжение несмотря на то, что он явно пытался ей помочь. Ника снова глубоко вдохнула и проговорила:

— Мне надо осмотреться.

Стремительным шагом она направилась в сторону трамвайной остановки, по тому маршруту, по которому Юлька должна была возвращаться из института. Денис неотрывно следовал рядом и даже удержал её за локоть, когда Ника в темноте запнулась о неровную поверхность. А затем он крепко обхватил её ладонь своей тёплой рукой и ободряюще сжал пальцы.