Экзорцистка и магистр

Она тщательно осматривала каждый дюйм дороги, каждые заросли, встречающиеся на обочине, и на углу дома обнаружила нечто, заставившее её сердце сначала взволнованно подскочить, а потом оборваться вниз. На голой ветке сирени висела вязанная ярко-красная перчатка. Одна из той пары, что они с Юлькой покупали в комплект к шарфу и шапке. Перчатка была пыльной, покрытой мелкими веточками и обрывками сухих листьев, будто кто-то поднял её с дороги и, не отряхивая, вывесил на видное место на случай, если хозяйка бросится искать.

С гулко бьющимся сердцем Ника высвободила руку из хватки и сняла перчатку с ветки. Голова кружилась, а тело стало тяжёлым и неповоротливым.

— Это Юлькино, — выдавила она, бросив на Дениса полный отчаяния взгляд.

Он посмотрел в ответ так, будто тоже пришёл к какому-то неутешительному выводу, но быстро взял себя в руки. Склонившись к её лицу, Денис произнес собранным и уверенным голосом:

— Не паникуй. В конце концов, она могла потерять её и утром. Давай внимательно осмотрим тут всё.

А затем он вытащил из внутреннего кармана куртки телефон, включил фонарик и медленно двинулся дальше в сторону остановки.

Что они могли найти в такой темноте? Только чудо могло помочь им сейчас.

В полном отчаянии Ника подключила внутреннее зрение. Вещи умели недолго хранить энергетический отпечаток своего хозяина, но на перчатке уже давно растворились все следы. Ника вскинула голову и осмотрелась в бесцельной и совершенно отчаянной попытке увидеть хоть что-то. Это место на углу дома всегда пустовало — зимой в неглубокую канаву возле палисадника сгребали снег, а осенью дворники складывали здесь мешки с листьями и мусором. И сейчас именно в этой канаве Ника увидела слабо теплящийся огонёк энергетического поля.

Она сорвалась с места и бросилась прямо к черным пакетам. С остервенением раскидав мусорные мешки и расшвыряв листья, Ника наткнулась сначала на Юлькин полосатый свитер, а затем выхватила белеющую в темноте кожу лица. Кажется, она закричала. На мгновение ей показалось, что подруга уже мертва — такой холодной и неподвижной та была, но энергия, которая слабо клубилась вокруг, могла принадлежать только живому человеку. Денис, в момент оказавшийся рядом, скинул свою куртку и набросил её на Юльку. Он что-то говорил, но Ника не могла разобрать ни слова. Сколько времени её подруга пролежала тут на холодной земле в одном свитере и джинсах? Как долго организм вообще мог выдерживать такое переохлаждение? Пальцы ходили ходуном, когда Ника выхватила телефон и начала набирать номер неотложки.

— Я подгоню машину! Мы быстрее сами довезём её в больницу! — прокричал Денис и побежал в сторону их подъезда.

Этот простой план немного помог Нике собраться. В голове чугунным молотом стучала одна единственная мысль — «пожалуйста, пусть я успела вовремя!».

Её выигранное сражение

Они с Денисом просидели в больнице около трёх часов, прежде чем приехали Юлькины родители и приняли дежурство. Они жили за чертой города, в области, но примчались так быстро, как только смогли.

Встреча была тяжёлой — Юлина мама беззвучно плакала, а на отце не было лица, но они всё равно благодарили Нику за то, что та обнаружила их дочь живой. И Нике было только хуже от этого.

Она не должна была получать благодарности. Она должна была не допустить всего того, что произошло. Бить тревогу, донимать полицию, поднимать на уши тех же родителей, что угодно, лишь бы не обнаружить свою лучшую подругу в куче листьев посиневшей и балансирующей на грани жизни и смерти. Чувство вины перед Юлькой буквально съедало её заживо, и Ника позволяла ему терзать себя снова и снова.

Денис привёз её домой ближе к одиннадцати часам. Он предложил остаться с ней до утра, но Ника отказалась — она не хотела никого пускать в их с Юлькой пространство, пока та боролась за свою жизнь в больнице.

Оставшись в квартире одна, Ника с трудом залезла в душ, затем на несколько часов забылась поверхностным тревожным сном. Утром около шести, наконец-то, пришли вести из больницы — Юлька пришла в сознание.

— Приезжай к девяти в приемный покой. Я проведу тебя в реанимацию, — сказала Нике по телефону Юлина мама сразу после того, как поделилась радостной новостью. Её голос звучал неестественно высоко, словно та до сих пор пребывала в эйфории от облегчения. — Юленька очень хочет тебя видеть.

Впервые за долгое время Ника расплакалась. Страх и отчаяние, державшие её в своих сковывающих объятиях, отступили, и на их место будто разом хлынули все остальные чувства. На волне облегчения Ника даже написала Денису. Тот в ответ пожелал Юльке скорейшего выздоровления и предложил позже отметить это втроём.