Экзотеррика. Квантовый скачок

«Среди них появился ещё один объект, невидим во всех элм-диапазонах. Масса – около двухсот килотонн».

«Сможешь идентифицировать?»

«Ищу инфу, данных для анализа слишком мало».

«Геометрия приблизительно».

«Очень неточно».

В операционном виоме поста управления возникло облако фиолетовых искр в форме хищного фасетчатого глаза.

– Это что такое? – ошеломлённо осведомилась Жозефина Агилера.

Дарислав не стал отвлекаться на общение с оператором защиты, и за него ответил Калиф:

– Искусственный объект, невидим, маневрирует, масса двести килотонн, размеры десять на шесть.

– Офигеть! – донёсся чей-то шепоток.

– Это не джинн, случайно? – издал смешок Добужанский. – Или моллюскор.

– Не моллюскор точно, – ответила Диана.

– Адмирал? – тактично проговорил капитан Давлетьяров.

– Сидим «на ушах», – объявил Дарислав. – Возле тюрьмы джиннов мы уже встречались примерно с такими же объектами.

– Что это? Или кто?

– Вероятнее всего, ещё одна разновидность боевых машин, принимавших участие в прошлой вселенской войне. Властители давно пытаются собрать воедино все оставшиеся от тех времён силы, чтобы заняться зачисткой. Пытались и джиннов привлечь на свою сторону, и моллюскоров. Вполне можем встретить.

– Тогда нам лучше с ним не связываться, – сказал Шмелёв. – Не нравится мне этот стрекозиный глаз. Что, если у него тоже имеется нульхлоп или, не дай бог, того хуже – умертвие?

– Тишина на борту!

Облако искр в форме глаза прыжком приблизилось, явно нацеливаясь на эскор. Стало понятно, что неизвестный объект видит корабль, несмотря на его защитное поле, поглощавшее все излучения.

Дарислав снова обменялся с компьютером несколькими фразами в режиме «один-на-один».

«Сможешь упредить его атаку?»

«Я оперирую величинами планковского диапазона», – сухо ответил кванк.

Дарислав невольно усмехнулся. Планковским диапазоном назывались временные длительности размером ниже десяти в минус тридцать третьей степени секунды. Эта величина и считалась квантом времени. В то же время Калиф представлял собой квантовый компьютер, и Дариславу даже показалось, что искин напомнил об этом с гордостью. Впрочем, компьютеры такого класса и впрямь создавали, вкладывая в них эмоциональные программы.

«Будь готов!»

«Всегда готов!»

«Глаз» внезапно выстрелил.

Это не был энергетический или гравитационный импульс. Пространство между ним и эскором просто исчезло до состояния «рукой подать», как говорили в таких случаях люди, хотя объект так и остался облаком искр. Но быстродействие земного компьютера действительно не уступало скорости обработки информации квантовыми процессами, и за биллионную долю секунды до столкновения с «глазом» эскор исчез, чтобы оказаться в тысяче километров от точки контакта.

Дарислав пришёл в себя от сотрясения спустя три секунды. Всё-таки мозг человека не был компьютером, который можно включить нажатием кнопки и заставить работать в полной мере без задержки.

«Калиф?»

«На месте», – пошутил кванк.

«Жози?»

«Слышу».

«Чем он шарахнул?»

«Это абордаж, адмирал», – ответила оператор защиты.

«Что?!»

«Он хотел взять нас на абордаж».

«„Глаз” использовал нечто вроде шпуга, – добавил Калиф, – но с ещё более сложным дериватом. Шпуг нам даёт двойное ускорение, то есть ускорение ускорения, но он прыгнул с тройным, а то и экспоненциальным логарифмическим ускорением. Я бы даже назвал этот прыжок инфляционным».

«Ни хрена себе! Может быть, это просто вариант ВСП?»

«Тогда мы не успели бы уйти с его траектории».

«А хвастался – я быстр как пуля!»

«Я быстрее пули, – твёрдо сказал Калиф. – К тому же наше «зеркало» просто вывернуло бы этот «глаз» наизнанку».

Дарислав расслабился, прислушиваясь к тихим репликам экипажа.

Речь шла о слое поляризованного вакуума, который люди называли «зеркалом» и использовали в качестве защитного экрана. Ни один материальный предмет сквозь этот слой проникнуть не мог. Хотя и такая защита не помогала ни от ВСП-удара, создаваемого нульхлопом, ни от луча умертвия.

«Больше рисковать не будем. – Дарислав мысленно инициировал кванка скафандра и сделал глоток чистой воды из подсунутого к губам краника. – Если бы он бабахнул по нам из нульхлопа, неизвестно, куда бы нас унесло».

«Жду распоряжений».

«Минуту».

Дарислав вышел на общую волну интеркома:

– Внимание всем! Противник не хочет договариваться мирно и имеет серьёзный боевой потенциал. Очевидно, он и в самом деле представляет собой неизвестный вид военной техники, управляемый искусственным интеллектом. Воевать с ним нет смысла. Идём в Тьмир!

– Я сразу предлагал! – воскликнул Ашот.

Интерком донёс лёгкий шумок, но возражать против решения командира экспедиции никто не стал, даже Весенин.

Флот тартарианцев начал разворачиваться к гостю.

Повернулся к нему и «глаз».

Но Калиф включил режим «струны», и «Салют» растаял в темноте пространства, направляясь к сооружению в центре кольца из двенадцати звёзд, которое земляне называли Тьмупитером, имевшим портал в тёмную вселенную.

Глава 6 О дивный тёмный мир!