Экзотеррика. Квантовый скачок

– Видимо, он полагал, что конечные контуры девайса мультихода представляют собой реально существующие в материале кабины. В Замке это бункер переговорной с интерфейсом Таната, логично предположить, что в других местах тоже должны быть такие же кабины.

– К сожалению, он ошибся. Тем не менее давай поищем, не торчать же посреди пустыни в ожидании спасателей.

– Ничего другого не остаётся, – согласилась Диана.

Двинулись по кругу, внимательно вглядываясь в барханы. Перешли на разматывающуюся спираль, постепенно удаляясь от места выхода. Приблизились к стене, которая на поверку оказалась иллюзией. Стоило подойти к ней близко, как она разбилась на прозрачные полотнища и растаяла. За ней действительно располагалось синее озерцо в окружении «спящих змей».

Вода в озере была прозрачна до самого дна, и в ней не было видно ни водорослей, ни мелких рыбёшек и мальков, ни тем более крупных обитателей.

Дарислав обмакнул палец в воду, лизнул.

– Пресная, безвкусная.

– Главное, что её можно пить.

Диана тоже попробовала воду на вкус, обмыла лицо.

– Можно искупаться.

– Не сейчас. – Он посмотрел на небо. – Поближе к вечеру. Попробуем отойти подальше.

Зашагали «на восток», определив стороны света по положению светила.

Диана первой обратила внимание на форму песчинок.

– Посмотри, – сказала она, поднимая сверкнувшую перламутром песчинку размером больше ногтя. – Ничего себе песочек! Тебе это ничего не напоминает?

Он повертел песчинку в руках, с удивлением обнаружив, что она напоминает зёрнышко ореха.

– Миндаль?!

– На верхушках барханов они все такой формы. Но только на верхушках. Между барханами песчинки не такие ровные – кристаллы, слегка обточенные коррозией, чисто гречневая крупа.

Заинтересовавшись, Дарислав поднял ещё несколько «миндалин».

– Послушай, что, если это и в самом деле орехи? Ну, или споры растений. Не зря же они скапливаются на вершинах барханов и имеют другой цвет. Возможно, здесь когда-то стоял лес, но засох, деревья рассыпались в прах, а опавшие орехи так и остались лежать.

Диана с сомнением покачала головой:

– Если стволы рассыпались, что помешало рассыпаться и плодам? Чем они отличаются от самих деревьев?

– Они твёрже.

Дарислав перебрал на ладони коричневатые, заострённые с двух концов эллипсоидики, выбрал самый крупный, разрезал ножом.

Внутри белело ядрышко «ореха», но такое необычное, что космолётчик невольно открыл рот. В руке лежало самое настоящее, крохотное, размером в сантиметр, зубчатое колёсико идеальной формы!

– Кчмар!

Диана взяла зубчатку, повертела в пальцах.

– Ну и как это понимать?

Он вскрыл ещё пару «миндалин», удивляясь всё больше.

В каждой из них ядрышки напоминали колёсики, но с разным количеством зубчиков. По сути, путешественники держали горсть «деталек» от какого-то «лего-механизма» наподобие детских часов, лежащих в перламутровом порошке и завёрнутых в коричневую оболочку в форме миндаля.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Барханов здесь тьма-тьмущая…

– И что из этого следует?

– Это полигон или склад прежних обитателей планеты, ставший технологическим кладбищем. Здесь стояли какие-то машины, может быть, даже военного назначения, простояли миллионы лет нетронутыми и рассыпались на детальки.

Диана покачала головой:

– Тот же вопрос: почему корпуса машин распались на молекулы, а какие-то детальки остались? И ещё вопрос: почему эти колёсики лежат внутри «орехов», будто их туда специально расфасовали?

Дарислав ещё раз перебрал зубчатки.

– Ты права, идея не прошла. Но всё равно эта пустыня похожа на кладбище.

– Такой величины кладбищ не бывает. Вспомни тюрьму джиннов с башнями-камерами, которая, по сути, тоже является кладбищем. Она огромна, но не настолько.

– Ладно, давай свой вариант.

– Что, если это архей?

Дарислав удивлённо прищурился:

– Не понял!

– Что, если это не старый, а молодой мир? И жизнь в нём только готовится к зарождению? Тогда наши «орехи» представляют собой зиготы, ДНК разных механизмов.

Дарислав озадаченно осмотрел «миндалину».

– Споры в форме технологически законченных изделий?

– Ну да.

– В таком случае придётся объяснять причину реализации такого странного генезиса вмешательством разумной силы. Случайно такие формы не появляются, их надо запрограммировать.

– Наверно, – приуныла Диана.

– Но можно объединить идеи. Скажем, я прав в том, что пустыня была прежде стоянкой, ангаром для техники местных жителей. Потом, когда на паркинг никто не заявился, все машины законсервировали каждая свою спору. Естественно, защитив споры прочной оболочкой. Сами они давно разрушились, а споры остались.

Диана улыбнулась:

– Фантазия у вас, товарищ адмирал, на высоте!

– Годится гипотеза?

– Вполне.

– Тогда давай всё-таки ещё побродим по окрестностям, поищем портал.

– Слушаюсь, товарищ адмирал! – Она шутливо кинула руку ко лбу.

Он выбросил все «орехи», как вскрытые, так и нетронутые, в воды озера, и путешественники снова двинулись в путь, не меняя курса – «на восток».

* * *