Экзотеррика. Прорыв

– Вообще-то нас спасли русские, – весело уточнил Шпанов. – Мои соотечественники, между прочим.

– Спасли? Не может быть!

– Представь себе.

– Но мы же в розыске!

– А им всё равно, в розыске мы или нет. Русские вам не немцы, у них другой менталитет.

– При чём тут немцы?! – взвился фон дер Ляйн.

– При том, что твои родственнички никогда бы не выручили нас из беды.

– Пристрелить тебя за такие шутки!

– А я не шучу.

– Прекратить дебош! – рассвирепел Зубр. – Приготовиться к атаке!

– Может, разойдёмся и атакуем с трёх сторон? – предложил Губин.

– Сначала попробуем мирно обойти, не ввязываясь в драку.

– Нас же трое, ему не справиться.

– Оружие у него посерьёзнее нашего.

– Как прикажешь.

Зубр объяснил компьютеру задачу, описав манёвр для обхода гиганта, выглядевшего несолидно с расстояния в двести километров, и космолёты один за другим свернули вправо от вектора следования, давая понять чужаку, что не собираются открывать военные действия.

Но это не помогло.

Дождавшись, когда его минует последний транспорт археологов, четырёхкрыл прыгнул следом.

Выглядело это весьма экзотично.

Чужак покрылся слоем мелких молний, растаял в космосе и появился через мгновение всего в двадцати километрах от колонны земных корабликов сначала в форме горящего футбольного мяча, а потом приобрёл свою прежнюю форму. Ещё через мгновение он выстрелил.

Яркая зелёно-синяя молния прошила пространство, целя в корму последнего драккара. И хотя управлял им быстродействующий компьютер, способный просчитать тысячи вариантов боя, ему удалось лишь на пару сотен метров увести корабль с траектории выстрела.

Вторая молния наверняка разнесла бы его на атомы, несмотря на силовую защиту, но в этот момент открыли огонь передние корабли, и четырёхкрыл вынужден был отбивать лазерные трассы, сгустки плазмы и ракеты российского производства «циркон», несущие вакуумные заряды.

Уцелевший драккар (у него снесло обшивку левого борта, что, к счастью, не лишило его подвижности) тоже присоединился к коллегам, увеличивая яростное пламенное кипение космоса в районе сражения. И всё же силы были неравны.

Первым почуял приближение гибели Бартоломео Губин.

Его драккар перестал маневрировать и стрелять, окутался туманом и растаял в темноте. Корабль сбежал, использовав ходовой ВСП-генератор.

За ним поддался панике и капитан второго космолёта. Корабль Дитриха увернулся от очередного разряда противника и перестал сражаться, исчезая с поля боя.

Остался лишь драккар Зубра, удачно «качавший маятник» в режиме стохастического маневрирования. Виски – компьютер корабля – был снабжён соответствующей программой, и, владей он оружием типа «нульхлопа», противнику не поздоровилось бы. Однако и «маятник» не мог долго спасать корабль в условиях неравенства возможностей. Последний выстрел четырёхкрыла разворотил ему корму, и в космос высыпались все вещи из грузового трюма, в том числе гигантская «рука циклопа», перенесённая из российского беспилотника на борт «Вшистско Воеводства». Что произошло после этого, никто на борту драккара не понял.

– Бежим, командир! – крикнул африканец, наблюдавший за боем из рубки космолёта. – Чего ждём?!

Зубр и сам готов был дать команду к отступлению, но внезапно космос перестали стегать колоссальные молнии, разрушающие любые материальные структуры, а сам четырёхкрыл буквально попятился от драккара, как пятится боксёр, получивший от соперника оглушающий удар.

– Давай, командир, жми! – пискнул Шпанов.

Но Зубр медлил, оценивая странную нерешительность противника. Показалось, что чужак чего-то боится, причём не ответа земного корабля, а выпавшего из трюма груза.

– Виски, развернись и захвати передним манипулятором «руку»!

Компьютер повиновался.

Действовал он расторопно, и когда драккар повернулся к противнику носом, впереди него на манипуляторе висела в космосе гигантская «механическая рука».

– Сейчас выстрелит! – взвизгнул фон дер Ляйн.

Но четырёхкрыл не выстрелил!

Он попятился ещё дальше, с минуту размышлял – в отсеках корабля застыла пугливая хрупкая тишина, – затем покрылся слоем искр и бесследно растаял в темноте.

– Ф-фу! – выдохнул Дарк. – Что случилось, генерал?

– Он испугался! – всхлипнул от радости взмокший Шпанов.

– Чего?!

– «Руки», – ответил Зубр вместо пилота, расслабляясь.

– С какого бодуна?!

– Другого объяснения нет. Он перестал стрелять, как только из трюма высыпались все грузы, то есть когда увидел «руку».

– В таком случае что это за хрень?!

– Будем разбираться. Главное, что «рука» отогнала зверя.

– Может быть, это оружие джиннов? – неуверенно сказал навигатор.

– И как оно действует? – скептически осведомился Шпанов. – Джинн надевает её как перчатку и бьёт противника в челюсть?

– А если это вообще его рука?

– Думай головой, господин Брон, а не тем местом, каким думают во все времена ваши британские спецслужбы.

– Что ты имеешь против наших спецслужб?! – надменно вызверился Уилки Брон, бледнея. – МИ-6 – лучшая спецслужба в мире!

Шпанов и фон дер Ляйн одновременно фыркнули.