Экзотеррика

Облившись потом (несмотря на то что температура в кабине упала), Дамир увёл шлюп с траектории «клюва», но тот повернул за ним, будто видел беглеца, завёрнутого в кокон невидимости.

– Чёрт бы тебя побрал! – вслух выговорил Дамир.

«Голем» сделал петлю.

«Клюв» не отставал.

«Голем» прыгнул в небо на километр.

Сгусток нанопыли наконец отстал, хотя намерение познакомиться с нарушителем спокойствия не оставил.

– Ухожу, – доложил оператор на борт фрегата.

– Возвращайтесь за остальными, – приказал капитан Дроздов.

– Если Терехов на станет возражать, – хмыкнул Дамир.

– Объясните ему ситуацию. Надо разобраться в том, что происходит.

«Голем» взял курс на центральный район моря.

* * *

О том, что ситуация действительно изменилась к худшему, Дамир узнал, когда «голем» опустился на двухкилометровую глубину и приблизился к Опухоли.

За истекшее с момента высадки группы время – час с небольшим – к таинственному куполу успели спуститься три «пиявки», а сверху продолжали сыпаться струи «нанослизи», формируя четвёртую.

– Рома, – вызвал Дамир пилота оставшегося шлюпа, – ты где?

Кванконик фрегата, занимавший кресло пилота второго катера, не ответил.

– Рома, посигналь! – забеспокоился Дамир.

В эфире по-прежнему царила тишина, подчёркиваемая сыпавшимся в уши «песком» помех.

Дамир направил шлюп вокруг купола, сосредоточившись на поиске земного аппарата.

Одна из «пиявок», присосавшаяся к боку Опухоли, обратила внимание на «голем» оператора. Так быстро двигаться в воде, как шлюп, она не могла, не являясь монолитным твёрдым телом, однако судя по удару холода (интересно, мелькнула мысль, что это за излучение, пробивающее даже защитные полевые мембраны катера?), общаться дружески она не собиралась.

– Отстань! – сквозь зубы посоветовал ей Дамир.

«Пиявка» кинулась на катер.

Недолго думая, Дамир навёл крестик визира на стекле шлема на облако «нанослизи» и выстрелил из неймса, не жалея мощности генератора.

«Пиявка» вскипела, превращаясь в струю пара.

Соседняя тварь, лижущая купол в сотне метров от места сражения, оторвалась от своего занятия, повернув морду к шлюпу.

– Даже и не думай! – предупредил Дамир, продолжая искать шлюп Филина.

Под основанием купола блеснул металл.

«Голем» нырнул глубже, завис над кормой утонувшего в иле шлюпа.

– Ч-чёрт! Рома! Отзовись!

Филин не ответил, как не ответил на вызов аварийного запросчика и «чёрный ящик» шлюпа – автомат контроля состояния бортовых систем.

Укол холода заставил Дамира отвлечься.

Развернув шлюп, он дал залп по второй приблизившейся «пиявке».

– Получи, зараза!

Струя наноботов расползлась облаком пара и мелких воздушных пузырьков.

Понимая, что без помощи извне ему не удастся вытащить «голем» Филина из толщи ила, Дамир направил шлюп к пролому, в котором скрылся «голем» с начальником экспедиции и главным инспектором по безопасности.

Третья «пиявка», присосавшаяся к корпусу Опухоли с другого края, хотя и отсоединилась от него (стала заметна десятиметровой длины вмятина на куполе), но к «голему» Волкова плыть не спешила.

Дамир вонзил шлюп в пролом, увидел тамбур у стены отсека и висевший рядом катер, доставивший группу исследователей, позвал:

– Игорь Ильич! Бен! Марина!

Никто не отозвался.

Чертыхнувшись, Дамир подсоединил к тамбуру гармошку переходника из кормы «голема» и выбрался в тесный пузырь тамбура, накрывшего люк в соседний отсек, из которого можно было пройти в недра Опухоли.

Глава 6. Засада

Возвращаться на катер за новым защитником не хотелось, и Дарислав принял решение продолжать разведрейд, используя только одного робота. Смущало правда, что неизвестный, слишком легко проделавший проход в горных породах лавового массива, уничтожил робота-фозма, прекрасно защищённого и вооружённого, да ещё и управляемого неслабым компьютером – персональным ИИ-кванком с супербыстродействием! Однако с атакой он не справился, и это обстоятельство царапало душу и вызывало гнев и желание разобраться с сидевшим в засаде противником, кто бы то ни был.

Доложив Голубеву о потере фозма, Волков снова устремился в глубины сооружения, запрятанного в недрах лавового купола в незапамятные времена.

Двигались таким образом: впереди, на высоте человеческого роста, летел фозм, за ним следовал Дарислав, превратившись в бесшумную и невидимую летучую мышь, а прикрывал ему спину Савкин, вооружённый снайперским комплексом «Оса».

В отличие от штатных универсальных разрядников, крепившихся на турелях на плечах спецназовцев и подчинявшихся мысленным приказам, что намного увеличивало быстродействие оружия, «Оса» представляла собой ракетный карабин с двумя видами огневого боя: ракетными пулями с самонаведением и лазерным лучом. Дальность поражения целей пулями достигала десяти километров в атмосферах планет и двадцати – в открытом пространстве. Лазерный луч действовал подальше: на пятнадцать километров в воздухе и на пятьдесят – в вакууме. Комплекс выглядел футуристическим «бластером» из голливудских фантазий, и его надо было нести в руках либо крепить на узле поддержки на плече.

Миновали обломки фозма, почерневшие от какого-то энергетического воздействия.