Экзотическая зоология

Упомянем еще одно китообразное с очень высоким спинным плавником, появляющееся в антарктических водах. О нем впервые упомянули сэр Джеймс Росс и Маккормик. Оба твердо заявили, что это не косатка, у которой плавник меньше размером. Доктор Эдуард Уилсон, участник экспедиции Роберта Скотта на "Дискавери" в 1901-1904 годах, вспоминает: "28 января 1902 года мы видели трех на широте ледника Росса, а 8 февраля - еще четырех. Они были абсолютно черные сверху, но белые вокруг рта или подбородка. Длина их-от 6 до 9 метров. Но самым примечательным был непропорционально высокий спинной плавник, острый, как сабля, высотой от 90 до 120 сантиметров".

Как было уже сказано, об этом животном собрано всего несколько свидетельств и его останки не экспонируются ни в одном музее, но почему-то мало кто сомневается в его существовании.

Потому что ему посчастливилось не походить никоим образом на змея!

МОРСКОЙ ЗМЕЙ ВОВСЕ НЕ МОРСКОЙ ЗМЕЙ

Итак, довольно лишних слов. Да, скажет читатель, если морской змей - не "утка", то что же это такое?! Единственное, что можно утверждать наверняка, это то, что большинство существ, окрещенных "морскими змеями", на самом деле вовсе не они. Правда, есть много видов морских змей в теплых водах Тихого и Индийского океанов, их около 50, и они распределяются по 15 родам, образуя единое семейство водяных змей (Hydrophiides). Внутри семейства есть два уровня специализации - подсемейство, приспособленное к морской среде и не выносящее жизни на суше, и промежуточное подсемейство между морскими и сухопутными животными, в частности кобрами.

В то время как первые стали живородящими, вторые остались яйцекладущими и выходят на сушу откладывать яйца. У большинства морских рептилий ноздри расположены вверху морды, что позволяет им дышать, не поднимая головы над поверхностью, а у самой примитивной змеи Laticauda ноздри расположены по бокам, как у наземных рептилий. Большинство рептилий хорошо плавает, но в теплой и спокойной воде. Плавать в море, которое практически не бывает спокойным, - это требует особых способностей. Поэтому у морских пресмыкающихся тело обычно сжато с боков, что увеличивает их несущую поверхность, и они двигаются горизонтальными движениями, как все рептилии.

Вершины своего строения достигли представители подсемейства Hydrophiines, например, Hydrophis fasciatus и Microcephalus gracilis, у которых голова и шея вытянуты и утончены, в то время как брюшная полость, наоборот, утолщена и достигает 4-5 диаметров шеи. Это делает их похожими на плезиозавров в миниатюре, но приводит к потере плавательных способностей, хотя при охоте на добычу позволяет им использовать большое брюхо как рычаг для нападения, в основном, на угрей.

Как мы поняли, морской рептилией так просто не станешь - нужны особая анатомия и физиология.

Так же как и их сухопутные родственники кобры, гадюки, мамбы, коралловые змейки - морские змеи ядовиты, их яд еще более опасен, чем у первых. Но они не так агрессивны, и рыбаки в Индии нередко набирают их десятками в свои сети, берут их руками и спокойно выбрасывают в море, и они их не кусают. Опасны они лишь в сезон муссонов, когда, взбудораженные штормами, сильным ветром и волнами, морские змеи заходят в реки и бросаются на все, что попадается на их пути.

ПРЕВРАТНОСТИ РОСТА

Большинство видов морских змей не превышают по длине один метр тридцать сантиметров, и только два вида Hydropis достигают двух с половиной метров. Так что нам остается признать, что морские змеи не имеют ничего общего с так называемым морским змеем. Даже самые маленькие особи "змея", о которых сообщали очевидцы, составляли в длину не менее 6 метров, а самые крупные - 75 (высота собора Парижской богоматери!).

Но даже такие большие размеры не превышают границ возможного. Имеется скелет диплодока из Вайоминга длиной 26 метров 65 сантиметров. По отдельным фрагментам костей динозавров, достигающих двух и более метров, можно заключить, что были особи длиной за сорок метров, например, атлантозавры. А если существовали такие большие позвоночные, которые вели сухопутный образ жизни, то что говорить о морских животных, ведь океан - колыбель гигантов... Так что 75-метровый морской змей остается в допустимых природой границах, если учитывать его общую массу.

Даже если это существо - не рептилия в привычном значении этого слова, она несет его черты, хотя бы параметры тела (те части, которые выступают из воды, отсюда и заблуждения): длинная цилиндрическая шея или вытянутый хвост. У крупного животного на эти части тела приходится около четверти длины (из 75 метров - около 20), так что чемпион среди морских змеев по массе не превышает крупное, всем хорошо известное китообразное, живущее в наше время.

Как видим, нет ничего невозможного в существовании гигантского морского змея априори. Ни в его размерах, ни в повадках нет необычного. Он просто уклоняется от экзаменовки со стороны ученых на протяжении столетий!