Экзотическая зоология

К тому же крокодил явно не заслужил таких восторженных характеристик своего хвоста и тем более шеи. И он не поднимается "над водами". И еще - он был слишком хорошо известен египтянам и иудеям, чтобы они на него навесили такой ярлык. И вообще его ловили на поросенка на Ниле!

Итак, если скандинавские традиции морского змея и иудейские наблюдения Левиафана сходятся в деталях, то выходит, что и те и другие были инспирированы образом какого-то одного крупного животного, похожего на рептилию. Это нельзя утверждать наверняка, но речь явно шла о неизвестном животном!

ЧЕРВН Л ГПГАНТСКПЕ ЗМЕП АНТНЧНОСТП

Патриархи и пророки Иудеи были не одиноки в своих описаниях морских змеев. Следы этих существ можно обнаружить в мифологии многих других народов. Халдейские надписи в Аккаде говорят о змее, который побивает море, и сам он изображен на стенах дворца в ассирийском Хорсабаде. В "Упанишадах", древнем индийском эпосе, часто в качестве персонажей фигурируют морские чудовища. Там действует Басоеки, царь змей, гигант, обитающий в морях.

В популярной китайской сказке рассказывается о морском змее, который был настолько длинным, что джонка плыла от одного его конца до другого, пока он спал. А когда его перерезал корабль, то известие это шло до головы очень долго.

Иормунгандр, бесконечный змей со дна океана, на которого охотился бог Один, играет важную роль в скандинавской и германской мифологии. Это он пожрал человечество, когда наступили сумерки богов. Он был такой огромный, что его тело опоясывало всю Землю. Когда он передвигал свои кольца, океан начинал волноваться. Примечательно, что аналогичные мифологические представления живы и у индейцев, и у австралийских аборигенов. Конечно, их воображение мог подогревать облик самых разных морских животных, которых видели в море или выброшенных на берег в разных уголках планеты и в разные эпохи. Среди подобных наблюдений одно из самых древних, принадлежит Саргону II, царю Ассирии с 722 по 705 год до н. э. Он встретил морского змея во время путешествия на Кипр.

Прежде всего, до нас дошли легенды об ужасных гигантских голубых червях индийских рек, которые по ночам выходят на сушу из тины и глотают быков и верблюдов. Эту историю Ктесий, Плиний, Филострат, Солин, Элиан и Палладий пересказывали в разных варсиях, насыщая их все новыми подробностями. Первоначально речь шла о животном трех-четырех метров длины, потом у Солина чудовище превратилось в двенадцатиметрового угря с перьями, способное проглотить слона "не жуя". Это оригинальное животное, без сомнения, загадочно. Описания его содержатся в рассказах некоторых примитивных племен Индии. Ала танис и дафла из Ассама называют его "буру", и еще недавно оно-де обитало в болотах долины реки Рило. Весьма скромные параметры не позволяют отождествлять его с водными гигантами - морскими змеями. Во всяком случае, мне кажется, что пресноводным загадочным существам необходимо посвятить особую книгу, ибо налицо некоторая связь между морскими змеями и теми чудовищами, что водятся в озерах "лохах" и реках.

Имеют хождения и истории, относящиеся к сухопутным гигантским рептилиям, которые отдельные ученые заносят в досье морского змея. Видимо, Аристотель невольно стал ответственным за это заблуждение: "В Ливии змеи, как сообщают, достигают невероятной величины. Путешественники говорили, что находили в прибрежных районах, где они высаживались, многочисленные скелеты быков, разорванных этими змеями; и их самих преследовали эти змеи и даже утащили нескольких матросов, прихватив лодку".

В самом деле, африканские удавы, достигающие 8 метров в длину, способны проглотить барана и являются прекрасными пловцами - могут преодолевать по воде многие километры. Солин, интерпретатор Плиния, сообщал о змеях, которые водятся в Индии и даже могут глотать оленей, что также представляется реальным фактом. Он писал также, что змеи доплывают до середины Индийского океана и выползают там на острова в поисках пищи. После извержения вулкана Кракатау в 1883 году на Яве первыми туда вернулись огромные десятиметровые питоны. Откуда? С острова, расположенного в 50 километрах от Явы!

Есть свидетельства, что питоны, совершившие такие длительные морские путешествия, забирались в лодки, чтобы отдохнуть, повергая в ужас гребцов и пассажиров.

Можно вспомнить рассказ Диодора, упоминающего питона в 30 локтей длиной, который имел обыкновение отдыхать в луже воды, что соответствует повадкам этих животных, и он был пойман охотниками с помощью сетей. В Конго в районе Себы питоны имеют привычку спать в ямах заброшенных термитников. Так что версия о гигантских питонах не так уж нереальна.

Другую историю об огромных рептилиях, которая вписывается в цепочку сообщений о морском змее, поведал Тит Ливии в исчезнувшей - 18-й - книге его "Римской истории...". Ее пересказали другие авторы, в том числе Сенека, Силий Италикус и Флор. Монстр покусился на сей раз не на скот, а на легионы, которые вел консул Аттилий Регулус на Карфаген во времена Первой Пунической войны (255 год до н. э.).