Экзотическая зоология

В свете современных данных можно задаться вопросом: не наш ли это герой - таинственный аспидохелон, упомянутый в "Физиологусе"? Натуралисты Хьюг и Сан-Виктор в XV веке говорили, что аспидохелон это "красивое морское животное", частью змея, частью черепаха. Большинство современных свидетелей сообщают о наличии у него черт плезиозавра и о том, что он представляет собой все же морское млекопитающее с длинной шеей. Но посмотрим, как описывает плезиозавра Дин Бакленд, классик динозавроведения. Это змея, заключенная в корпус черепахи... А что подумать о драконе, которого, согласно Гийому Дюрану, епископу из Менда, видели в VI веке н. э. в Риме во время разлива Тибра? Наводнение достигало такой силы, что вода поднялась до верхних этажей дворцовых построек. В один из тех дней римлянам и довелось наблюдать гигантского змея, распластанного на дне реки как огромное бревно. Следствием наводнения стала эпидемия чумы, и о ней говорили больше, чем о змее. Что ж, описание тибрского змея сходится с Аристотелевым, "похожим на бревно, черным, круглым...".

И наконец, известен еще змей святого Брендана (VIII век), отважного ирландского монаха-путешественника, - "безразмерное чудовище на волнах, вызывающее сильное волнение вод...". Надо полагать, что каждый, кто переписывал позднее летопись монаха, прибавлял от себя к тексту что-то новое, поэтому восстановить первоначальный облик этого змея попросту невозможно. Думается, что Брендан-Макфинлох описал нечто схожее с Левиафаном.

ТЕНННН АРАБОВ: С ТОЧКН ЗРЕНИЯ МЕТЕОРОЛОГИИ

Арабы и персы поступили мудро - они не только собрали все собственные достижения, но и добавили к ним наблюдения эллинистической науки. Впрочем, и у них встречаются упоминания о морском змее как о "рыбе в форме верблюда" (персидский космограф Касвини, XII век). Что ж, верблюд был для древних персов главным животным, и не сравнить с ним неведомое животное они просто не имели права. Куда больший интерес представляет слово "теннин" (tennin), которое встречается в сочинении у арабского путешественника и историка Масуди, датированное 954 годом. Слово "теннин", по мнению К. Барбье, восходит к иудейскому tannin. У евреев это слово означало всех монстров, чудовищ пустыни, рек и морей, тогда как у арабов его значение весьма ограниченно и оно употреблялось лишь по отношению к определенному животному.

"Некоторые думают, что tennin - это черный ветер, что рождается в глубине вод, поднимается в слои атмосферы и садится на тучи... а другие считают, что это черный змей, выходящий из моря". Такая интерпретация впервые появилась в 1911 году в Британской энциклопедии, в статье "Морской змей". А доктор Малькольм Берр нашел ей в 1934 году курьезное подтверждение в книге Э. Уортингтона "Внутренние воды Африки". После описания чудовища из озёра Виктория, которое предвещает свое появление ужасными катаклизмами, автор добавляет, что это, без сомнения, образ каких-то природных явлений. Конечно, идея Берра не лишена остроумия, но, придавая землетрясению образ змея, не докажешь, что змей не существует.

Масуди считает, что tennin - рептилия, живущая в глубине океанов; окрепнув с возрастом, она становится грозой рыб, и Бог придает ей форму черного змея, блестящего и длинного; пасть его возвышается над вершинами гор, а свист вырывает с корнем деревья. Другой арабский автор Ибн Аббас добавляет: "Эти змеи достигают возраста 500 лет и управляют всеми другими змеями Земли..." Не навеяны ли подобные верования живыми гигантскими амфибиями? Не сочетает ли в себе tennin (tananin - во множественном числе) черты сразу нескольких зверей?

И не может ли быть так, что некоторые формы древних животных могли одновременно обитать в двух стихиях - на суше и в воде?

ДРАКОНЫ СРЕДНЕВЕКОВЬЯ

Изучение источников показывает, что в целом морские змеи не являются опасными для человека, как вначале считалось. Но в глазах людей в размерах они от этого не уменьшились. Интересно, что арабы приписывали киту размеры - 80 метров в длину, рисовали ему рога и когти и считали, что он нападает на корабли и пожирает моряков! Если некоторые агрессивные действия и свойственны косаткам и раненым кашалотам, то они не присущи китообразным в целом. Репутация же агрессивного животного - норвежского змея, Левиафана и теннина - доказана и подтверждена.