Элантида

— Наэлла, каким градом?! — высокородный страдальчески воздел очи.

— Каким? Вот таким! — показала кулак женщина.

То ли кулак оказался крепче, чем предполагал Лантанэль, то ли жест получился неприличным, то ли эльф, наконец, понял, что над ним просто-напросто издеваются, но нервничать по поводу ее поведения он перестал. По крайней мере, перестал это делать так открыто. Женщина это сразу заметила и ухмыльнулась.

— То-то же, — хмыкнула она. — А то стал совсем как этот, ваш министр, как его?

— Талиэн? — мягко улыбнулся эльф. — Не переживай, мне до него далеко.

— Да? — она приподняла бровь, облизала кончики пальцев, явно любуясь впечатлением, производимым на утонченного эльфа, одним движением соскочила со стола, повисла у него на шее, крепко поцеловала в губы. — Да, ты прав, на Талиэна ты совсем не похож…

— Наэлла! — тут же засверкал глазами он.

— Ну не ревнуй, я же совсем его не знаю! — рассмеялась женщина. — И не имею ни малейшего желания знакомиться.

— Но тогда…

— Зачем? Да потому что я обожаю тебя злить! — Лантанэль фыркнул, тут же нарвавшись на новый поцелуй. — Если бы не я, ты б тут совсем раскис в своих Чертогах!

Высокородный подхватил ее на руки, но тут же, на мгновение задумавшись, поставил обратно.

— Наэлла, пойми, то, что здесь случилось — очень серьезно, — простонал он, отстранил ее и подошел к окну.

Она невозмутимо пожала плечами, снова уселась на стол, на ходу подцепив из того же блюда жареное крылышко.

— Не знаю, а вот у нас в деревне…

— Маги Стихий не работают у вас в деревне, вот что! — неожиданно сорвался Лантанэль. — А в Изумрудных Чертогах…

— Да, я знаю, — перебила его Наэлла, — здесь живут обалдеть какие великие Перворожденные, которые, конечно же, все на свете знают и умеют.

— Да не в этом дело! И не в том, что каждый эльф владеет магией от рождения, и даже не в том, что здесь живут профессиональные эльфийские маги, многие из которых уже достигли вершин мастерства…

— А в чем? — в тоне женщины, наконец, промелькнули заинтересованные нотки, даже глаза заблестели.

Лантанэль, напротив, устало вздохнул, утомленный столь бурным эмоциональным выплеском, нервно передернул плечами и тяжело опустился на стул. Наэлла молча пододвинула ему бокал вина, который он тут же опустошил. Потом опустил голову, закрыл глаза руками.

— Дело в том, что Владыка Илидор — не просто Верховный маг Перворожденных, — надтреснутым голосом проговорил он.

— Ну да, он еще ближайший родственник Верховного Владыки? — уточнила женщина, участливо поглаживая эльфа по длинным шелковистым волосам. — Или я что-то путаю?

— Нет, ничего, — грустно улыбнулся Лантанэль. — Только вдобавок ко всему он еще полубог.

— В каком смысле? — приподняла бровь женщина.

— В прямом. Если вообще не бог, по какой-то причине не желающий, чтобы его таковым считали. Он был наместником Элантэ, пока она не пришла в этот мир. А потом почему-то сдал ей все полномочия, оставил себе только эльфов, но от формальной власти отказался, даже на трон претендовать не стал, так что официально ему принадлежат только Изумрудные Чертоги, но он, как и все, подчиняется Верховному Владыке Элионэлю.

— А неофициально — он бог эльфов? — договорила за него Наэлла. — И, как я понимаю, не только в пределах Изумрудных Чертог…

— Ну, не то чтобы… — замялся Лантанэль. — Ты все же несколько преувеличиваешь.

— Но в общих чертах — да? — не сдавалась женщина.

Эльф обреченно кивнул.

— Ты теперь понимаешь, почему здесь все в панике? — глухо проговорил он. — Если с этим не смог справиться Илидор, то… что это было?!

Наэлла задумчиво прошлась по комнате.

— Да, действительно нехорошая ситуация… Стоп!

Лантанэль едва не подскочил на месте.

— А что говорит по этому поводу сам Илидор? — прищурилась женщина.

— Ничего, — развел руками эльф, — он никого не принимает…

— А тогда с чего вы взяли, что проблема в «неслыханном урагане», а не в самом Илидоре? Если ваш Владыка не смог справиться со стихией, это не обязательно значит, что природа разбушевалась дальше некуда, и уж тем более не то, что подобный разгул стихии был инсценирован подлыми злоумышленниками, а то…

— Ты хочешь сказать, что Илидор не в состоянии сделать то, что под силу любому посредственному магу?! — вскинулся Лантанэль.

— Ну почему — посредственному? — возразила Наэлла. — Если бы все было так просто, то ваши маги справились бы и без него, и всего этого общего сумасшествия не было бы. Возможно, уровень его силы соответствует уровню довольно сильного мага, но уж извини, никак не полубога. Так что, думаю, слухи о его божественности сильно преувеличены.

— Но… — задохнулся от возмущения эльф.

— В противном случае придется предположить, — продолжила Наэлла, — что он не использовал силу сознательно. Итого, у нас два варианта — либо он не смог защитить свою вотчину по причине бессилия, либо просто не захотел — по ему одному известной причине. Ты какой вариант выбираешь?

Лантанэль побледнел.

— Что ты говоришь?! — прошипел он, сверкнув глазами.

— Милый, извини, но я других вариантов не вижу, — совершенно спокойно пожала плечами женщина, словно речь шла о выборе нового платья. — А ты?