Элантида

Перворожденный вытянулся по струнке, поджал губы, из последних сил стараясь сохранить остатки хладнокровия.

— Наэлла, ты… — его голос дрогнул, но он все же продолжил, — никто не имеет права отзываться о Владыке подобным образом…

Женщина покачала головой, подошла к эльфу и обвила его шею руками.

— Милый, поверишь, мне наплевать на твоего Владыку и на всех твоих эльфов вместе взятых, — он дернулся, пытаясь высвободиться, но она усилила хватку и заговорила, пристально глядя в его глаза. — Есть только один эльф, на которого мне не наплевать — это ты. Я тебя люблю. И не хочу, чтобы ты тут сходил с ума от бессмысленной паники. Потому и помогаю тебе найти ответы на твои вопросы — а вот нравятся они тебе или нет — другое дело.

Он потупил глаза, грустно вздохнул и крепко обнял ее.

— Но все же… ты не права, — твердо проговорил он.

— С радостью это признаю, — тут же согласилась она. — Как только ты придумаешь версию, хотя бы вполовину уступающую моим в правдоподобии. Кстати, можешь нанести визит своему Владыке — вдруг что-то прояснится?

— Он не принимает, — покачал головой Лантанэль.

Наэлла фыркнула.

— Не принимает! — всплеснула она руками. — А ты скажи, что по очень важному и срочному вопросу. Эх, всему вас учить надо! Все из себя невозможно какие Перворожденные, а к жизни совсем неприспособленные! Добейся у него аудиенции, кому это, в конце концов, надо? Лан, я тебя не узнаю — это что за размазня?

Эльф вспыхнул.

— Только вот обижаться на меня не надо, — мгновенно пресекла попытку любой его реакции Наэлла. — А то, как глазами сверкать, так мы первые по праву рождения, а как дела делать, так в кусты — то есть, извини, в Великие Леса или как там они у вас называются…

— Наэлла, прекрати!

— Злишься? Прекрасно! — Неожиданно обрадовалась женщина. — Сильно разозлился или тебя еще подоводить? Ты только скажи, я с удовольствием.

Тонкие брови Лантанэля беспомощно поползли вверх. Женщина рассмеялась.

— Лан, ну что ты все испортил — такой злой был, свирепый! Я даже залюбовалась. Ладно, не смотри на меня так, я не сошла с ума, просто ты в нормальном состоянии к Владыке не сунешься, а если…

— Наэлла, — устало простонал он, прикрыв глаза, — ну тебе-то какая разница? Пойду я к нему или нет…

— Познакомиться хочу с Владыкой вашим! А то о нем столько разговоров, хоть глазочком бы взглянуть! Лан, ну что ты глупости говоришь? — спросила она мягким, совсем другим голосом, подошла к нему со спины, обняла за плечи. — Я, кажется, ясно выразила свое мнение по поводу всех ваших эльфов вместе с их Чертогами и Владыками. Просто я вижу, что ты места себе не находишь, и не успокоишься, пока все не выяснишь.

Лантанэль нервно вздрогнул, но ничего не ответил. Помолчал немного, потом глубоко вздохнул, перехватил ее руку, лежащую на его плече, коротко поцеловал, встряхнулся, и уже как-то совсем иначе сверкнув глазами, сорвался с места.

— Собирайся, — от его растерянности не осталось и следа.

— Куда?

— Наэлла, не дури. На аудиенцию, куда же еще, — на ходу бросил он.

— Но… Лан, подожди, а я-то тут при чем?

— Не важно. Но будешь задавать много вопросов — передумаю. Так что давай быстро. Наденешь костюм моего пажа.

— А меня не узнают?

Лантанэль резко развернулся, одним движением схватил опешившую женщину, перебросил ее через плечо, понес в комнату.

— Лан! — запоздало возмутилась она.

— Не жалуйся, так, по крайней мере, ты меня останавливать не будешь своими вопросами. Конечно, не узнают. Тут в Чертогах невесть что творится, так что на тебя даже никто не взглянет.

— Обидно-то как, — хмыкнула Наэлла. — Может, мне тогда голой пойти?

— Наэлла!

— Ой, и пошутить нельзя?

— Нет, — высокородный эльф вернул свою ношу в первоначальное положение. — Приехали. Одевайся. Я за тобой зайду. Только…

— Быстро, я помню, — перебила она его.

— Учти, я ждать не буду.

— Не сомневаюсь. Только как сам соберешься, разбуди.

Эльф непонимающе взметнул брови, потом в очередной раз сверкнул глазами, передернул плечами и под звонкий смех Наэллы вылетел из комнаты.

— Значит, не принимает… — тонкие губы министра Талиэна исказила презрительная усмешка. — Что бы это могло значить? — Он ненадолго задумался, но потом небрежно махнул рукой. — Ладно, в любом случае это обсуждается не у парадного входа. Скоро здесь выстроится очередь — сначала Перворожденных, а потом и все потянутся — пешие, конные, с семьями и слугами… народу будет — не протолкнешься… Кстати, Лантанэль, очень хорошо, что ты стал появляться в сопровождении прислуги, это сразу придает тебе солидности… Однако пойдем отсюда — в Сады, например. Там спокойно, тихо, и никто не будет дышать в спину.

— Но… — замялся Лантанэль, — а если Владыка…

— Если Владыка соблаговолит показаться народу, то мы это зрелище не пропустим — я приказал, чтобы меня позвали в первую очередь. Хотя, я думаю, в этом не будет нужды — скорее всего перед публичным выступлением он все-таки обсудит со мной положение дел.

— А что, состоится публичное выступление? — не понял Лантанэль.

— А как же! — фыркнул министр. — Илидору же нужно будет объяснить собравшейся толпе, что все-таки произошло.