Элантида

Перворожденный с трудом разлепил веки, словно налитые свинцом. Он лежал на скамье, весь залитый холодной родниковой водой, а Наэлла стояла над ним, вся растрепанная, взбудораженная, потрясая пустым ведром. Он пытался сообразить, что же произошло на самом деле, но мысли путались, разбегались, цеплялись одна за другую, и понять, что было явью, а что — наваждением, Илидор никак не мог. То, что он в какой-то момент соскользнул с плоскости бытия, и девушке пришлось его приводить в чувство, отливая ледяной водой, он смутно понимал, но… в какой момент?! Когда ему привиделась Аллеан, или… когда он принял гостью за свою ушедшую супругу?! Его накрыло воспоминаниями и он, проваливаясь в грезы прошлого, упал без чувств, или же он грезил наяву, увлекая за собой девушку?!

— Эльф, ты живой?! — Наэлла бросилась к нему, начала щупать пульс, слушать сердцебиение, потом зачем-то стала хлестать по щекам — довольно чувствительно, надо сказать…

— Да… Кажется… — прошептал Илидор, безуспешно пытаясь собраться с мыслями.

Услышав голос Перворожденного, Наэлла вздохнула с видимым облегчением, хотя по выражению лица девушки было заметно, что эльф ее совершенно не убедил, и если она и считает его ответ признаком жизни, то лишь с очень большой натяжкой…

— Ну, вы даете… — в сердцах проговорила она. — Ничего себе познакомились… Как же вас одного в лес отпустили?!

Илидор слабо улыбнулся.

— Вам смешно?! — округлила глаза девушка.

Он покачал головой.

— Или у вас, эльфов, так принято?! — продолжала злиться Наэлла.

— Что?

— Ничего! — огрызнулась она.

Эльф коснулся тонкими холодными пальцами ее руки. Девушка отпрянула, так резко отдернув руку, словно обожглась, даже потрясла кистью… Значит, это было не наваждение, а просто сон… Или бред. Аллеан просто привиделась Владыке, и все, что произошло между ними, не преступило границ сна, не воплотилось в реальности… Значит, девушка со странным именем Наэлла не стала жертвой обезумевшего старца, заблудившегося в воспоминаниях… Илидор глубоко вздохнул с облегчением, прикрыл глаза.

— Эльф, ты что, опять? — донесся до него встревоженный голос девушки, сопровождающийся звонким шлепком по лицу.

— Все хорошо, — смущенно улыбнулся Перворожденный. — Прости. Я не хотел тебя… хм… — он на мгновение запнулся, — пугать.

Девушка недоверчиво прищурилась.

— Слушай… Я, кажется, поняла, почему тебя одного в лес отпустили… Ты что, помирать шел? — пытливо вглядываясь в глаза эльфа, спросила она. — Ну, может у вас обычай такой, я не знаю… Приходит время, вы куда-нибудь уходите — там, в долину какую-нибудь или еще куда… Ну, как лоси…

Илидор невольно хмыкнул.

— Почему как лоси? Я что, на лося похож?

Наэлла неожиданно залилась краской.

— Нет, просто… — начала она оправдываться, но тут же спохватилась. — Не переводите тему!

— Хорошо, не буду, — уступил Владыка. — Тебя успокоит, если я скажу, что не собираюсь покидать этот мир в ближайшее время?

Она нахмурилась, недоверчиво его оглядела, но потом вдруг перестала сердиться и нежно взяла его за руку.

— Эльф… прости, — она смущенно улыбнулась. — Просто… я очень испугалась… Даже не знаю, почему…

Владыка растерялся от такой перемены.

— Страх за других — естественное чувство. У тебя доброе сердце, вот и все.

На ее щеках заиграл румянец.

— Да какое там… — махнула она рукой. — Вот гляньте, сиделка из меня, как из гракха музыкант — облила вас ледяной водой, да еще в такую погоду…

— Да ладно, главное, на улицу не выгоняй, — в тон ей ответил эльф.

— Не буду, — рассмеялась девушка. — Я вот только сама хотела за помощью сходить, — посерьезнела она. — Но боюсь вас одного оставлять.

— А ты не оставляй, — хитро усмехнулся Перворожденный.

Наэлла деловито кивнула, встала, критически оглядела распростертого на скамье эльфа.

— Раздевайся, — скомандовала она.

— Что?! — опешил Владыка.

— Раз-де-вай-ся! — громче повторила девушка. — Вот уж свезло так свезло — всем эльфы как эльфы, а мне старый, больной, да еще и глухой попался. А может, ты вообще не эльф? А какое-нибудь чудище лесное?

— Чудище? — несмотря на совершенно неприглядный вид, эльф приподнял бровь с изумительным изяществом, поистине, свойственным лишь настоящим Перворожденным.

— Чудище-чудище! — рассмеялась Наэлла. — Еще какое! Бродит по лесу и утаскивает заблудившихся девушек в глухую чащу, — страшным голосом проговорила она.

— Чудищем меня еще никто не называл! — с деланной обидой фыркнул эльф, подыгрывая девушке.

— Что ж, все когда-то бывает впервые, — «утешила» его Наэлла. — Ты не переживай, такое со всеми рано или поздно происходит, главное не зацикливаться и принять действительность такой, какая она есть, — тоном квалифицированного целителя произнесла девушка, присела рядом с ним, взяла его за руку и нарочито понимающе взглянула в глаза. — Не у всех, конечно, это получается, многие не в силах принять себя другого, с учетом возрастных изменений, но… это не повод умирать от воспаления легких только из-за того, что стесняешься переодеться в присутствии молодой и красивой женщины!

— Воспаление легких? — еще больше растерялся эльф, — Ах, ты вот о чем…