Элантида

— Ну да… — наивно захлопала ресницами Наэлла. — Ты весь мокрый, а тут сквозит из каждой щели… Забыл, какая погода на улице? А ты о чем подумал? — лукаво прищурилась девушка.

По бледным щекам старца разлился румянец.

— Ну, ничего себе! — деланно возмутилась девушка. — А я, дура, верила в светлую сказочку, что эльфы — утонченные, изысканные да деликатные! Похабник!

— Я?! — изумленно вопросил Перворожденный, однако же, покраснев еще больше.

— А то кто же? Какое ж изощренное паскудство надо было вообразить, чтоб самого так пробрало! — Она осуждающе прищелкнула языком, окончательно смутив эльфа. — Ведь почтенный старец, поди, немало за свой век повидал, а зарделся аки сельская девственница!

— Наэлла… прекрати… — прошипел Перворожденный.

Девушка покачала головой.

— И не надейся. Тут такой шанс выпал — над эльфом поглумиться, а ты — «прекрати»! Ладно, шутки шутками, — уступила она, переходя на нормальный тон, — но ты все же раздевайся, а то я болтать могу долго, ты за это время три раза простудишься. У тебя тут есть во что переодеться, отшельник?

— Посмотреть надо… Может, и есть…

— Посмотрю, — кивнула Наэлла. — Сам раздеться сможешь? Или помочь? Кстати, тебе удобно на скамье валяться, а то, может, на кровать переберешься?

— Нет… то есть да… То есть… тьфу, запутала ты меня совсем, — эльф прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Переоденусь сам, помогать не надо, но за предложенную помощь спасибо. А со скамьи сейчас встану. Ты всегда задаешь столько вопросов одновременно?

— Я? Да, честно говоря, я их вообще почти никогда не задаю. И тебе не советую. Руку давай.

— Зачем?

— Подниматься со скамьи будем, добрый молодец…

Перворожденный хотел возразить, но, сделав попытку подняться самостоятельно, понял, что сильно погорячился — голова закружилась так сильно, что, если бы девушка его не подхватила, он бы тут же упал.

— Жив?

Владыка медленно кивнул, постепенно приходя в себя.

Наэлла усадила его на скамью, прислонив спиной к стене и начала снимать мантию. Будучи не в силах сопротивляться, он только сокрушенно опустил голову.

— Да ладно тебе, — приободрила его девушка, — всякое бывает. У тебя тут лекарство какое-нибудь есть? Нет? Да, это плохо… Давай так сделаем — я тебя переодену, уложу в кровать и за помощью сгоняю, только ты постарайся до этого времени не скопытиться, хорошо?

Он грустно усмехнулся.

— Наэлла… Как я выгляжу?

— Как? Хреново.

— Я серьезно!

— И я серьезно.

— Наэлла!

Девушка всплеснула руками.

— Ну вот, а говорят, что только женщина всегда о своей внешности думает, даже в гроб хочет красивой лечь!

— Наэлла, ты можешь без шуток ответить? Это действительно важно. Говорю же, я серьезно…

— Не сомневаюсь. Я всегда знала, что у эльфов с головой не в порядке, но чтоб до такой степени… Зеркало дать?

Он так резко вскинулся, что она отскочила от неожиданности.

— Давай…

— Слушай, эльф, ты так больше не делай, хорошо? У меня, конечно, нервы крепкие, но…

— Наэлла, дай мне зеркало! — потребовал старец.

Девушка пожала плечами и направилась к шкафу, из которого недавно доставала одежду…

Так странно, у нее было такое чувство, что она здесь уже очень давно, а ведь это было почти только что… Время здесь, что ли, по-другому движется? Вот они порог заброшенной сторожки, вот он посоветовал ей переодеться, поскольку они попали под дождь, да и ходить по лесным тропкам — совсем не то, что по булыжной мостовой в городе, тут сноровка нужна… Одним словом, рядом с эльфом, мантия которого была хоть и потрепанной, но совершенно чистой, девушка чувствовала себя редкостной замарашкой. И шли вроде бы по одной дороге… Он предложил ей порыться в шкафу, и она нашла более-менее подходящую мантию, отметив про себя, что для отшельника, живущего в чаще леса, у эльфа очень даже богатый выбор одежды… Хотя, кто их, этих эльфов, поймет! Они вообще-то все со странностями, а этот и подавно… Ну вот, переоделась гостья, он заварил чай, начали разговор… Спросил для начала, как гостью зовут и тут же — в обморок… Имя, видите ли, необычное… И что? Это разве повод? Хотя, мало ли, может, это имя что-то на языке эльфов означает?

Наэлла прищурилась. Интересно, а не из-за этого ли самого имени выбор Архиепископа остановился именно на ней? Глупость, конечно, однако… пути Гаронда неисповедимы…

— Нет, погоди! — вырвал ее из раздумий голос эльфа. — Там большое, тяжелое. У тебя маленькое есть?

Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, о чем идет речь… Ах, ну да, зеркало! Она, поворчав, полезла в нагрудный кармашек своего пажеского камзола, брошенного на стуле, повозилась немного, почти физически чувствуя на себе прожигающий напряженный взгляд эльфа, но потом все-таки сжалилась над старцем и извлекла, наконец, искомый предмет.

— Только оно совсем маленькое, — протянула она ему зеркальце величиной чуть меньше ладони.