Элантида

Перворожденный глубоко вздохнул, как перед трудным испытанием, но потом все же взял вожделенный диск и медленно поднес его к лицу. Наэлла была уже готова к тому, что сейчас придется ловить либо зеркальце, либо Перворожденного, но, к ее изумлению, ничего не случилось. Он какое-то время сосредоточенно рассматривал свое отражение, потом снова вздохнул и вернул ей зеркало.

— Ну что? — осторожно спросила девушка.

Он пожал плечами.

— Старость… — тихо и грустно, но как-то отстраненно проговорил эльф.

— А ты там что ожидал увидеть?

Он улыбнулся одними глазами.

— В принципе, именно это и ожидал…

— Тьфу ты, вас не поймешь! — передернула плечами Наэлла. — Хватит мне голову морочить, давай дальше раздеваться!

Эльф ничего не ответил и начал развязывать узелки на мантии. Пальцы его заметно подрагивали и плохо слушались, но он все же справлялся, видимо, достаточно пришел в чувство… Или отражение в зеркале его так впечатлило, что он забыл о своем недомогании? Как бы то ни было, мантию он снял, потом, придерживаясь рукой за стену, даже самостоятельно поднялся на ноги, постоял немного и медленно, осторожно, с явным трудом сохраняя равновесие, сосредоточенно двинулся к шкафу.

Девушка наблюдала за ним, затаив дыхание.

— Ты чего там замолчала? — не оборачиваясь, бросил эльф.

— Да боюсь тебя спугнуть, а то упадешь еще…

— А я уж думал, ты онемела, созерцая мою неземную красоту, — усмехнулся Перворожденный.

— Если честно, я то же самое подумала о тебе, — призналась Наэлла. — Кстати, осторожнее, не забудь, что в шкафу большое зеркало висит, а то залюбуешься, вообще обо всем на свете забудешь…

— Не забуду, — фыркнул эльф, уверенно открывая дверцу шкафа.

Старость. Седина и морщины… Вот как оно бывает… Истонченная бледная кожа, словно натянутая на кости, потухшие бесцветные глаза, обескровленные губы… Неудивительно, что гостья Чертог не признала в нем Повелителя… Интересно, а если бы на ее месте был Талиэн, он бы узнал в этом высохшем старце своего Владыку? Вряд ли… Но, странно, почему так быстро? Ему в свое время приходилось видеть, как у тех, кто собирается слиться с туманом или уйти в Бездну, появлялись морщины и другие едва заметные признаки старения, но чтобы так скоро и в таком количестве, такого он не встречал никогда. Да, само собой разумеется, горе и заботы старят любого Перворожденного, и у него самого от тяжких раздумий порою появлялась легкая сетка морщин, и несколько прядей волос становились более тусклыми, но как только он оставлял эти мысли, и настроение его улучшалось, все приходило в норму — морщины разглаживались, волосы наливались цветом и силой, кожа снова становилась бархатистой и немного мерцающей… И так случалось со всеми эльфами. А вот сейчас…

Впрочем, чему здесь удивляться? Бездна есть Бездна, она продолжает его звать, вытягивая душу, а вместе с ней — силы. Слава богам, что их хватило на то, чтоб «закрыться» в своеобразный кокон, наложить на себя заклятие, не позволяющее самому себе непроизвольно восполнять свои силы отовсюду, вытягивая жизнь из леса! Может быть, поэтому «процесс старения» и ускорился. Главное, чтобы теперь хватило сил удержать это заклятие — страшно представить, что будет, если в свое последнее мгновение Владыка, потеряв сознание, начнет действовать на одних рефлексах и, уронив защитный кокон, «глотнет жизни». Илидор прикрыл глаза, стараясь отогнать от себя подобные мысли.

— Наэлла, помоги мне, пожалуйста.

— Вот уж чего не ожидала от тебя услышать! — шутливо возмутилась девушка, однако в тот же миг оказалась рядом с ним.

— Это я так взрослею, — в тон ей улыбнулся эльф. — Начинаю постигать, что просить о помощи — не зазорно. Школа жизни…

— Да умничка моя! — поощрительно погладила его по голове девушка. — Отличник просто! Так что надо сделать? Костюмчик помочь подобрать?

Перворожденный тихо рассмеялся.

— А как ты догадалась?

— Ну, от тебя я ничего другого и… что?! — округлила глаза Наэлла. — Ты что, серьезно? — эльф кивнул. — Я думала, ты пошутил… Да уж, с тобой не заскучаешь…

Эльф с грустной улыбкой отступил на несколько шагов и прислонился к стене.

— Вот видишь, я тебя еще и развлекаю, а ты все — старый, старый!

— Все, молчу, молчу, ты молодой, красивый и во всех отношениях замечательный, — развела руками Наэлла. — Так по какому принципу костюм выбирать будем? Под глаза, под сапожки, под настроение, на случай?

— Что-нибудь попроще… если найдешь, конечно.

Наэлла неопределенно вздохнула и принялась разбирать одежду.

— Мама родная, сколько же тут у тебя шмоток! Это чем ты тут в своем отшельничестве занимался?

— Наэлла!

— Что Наэлла? Ты, кстати, не отвлекайся, давай, камзол расстегивай, рубашку и что там у тебя еще. Справишься?

Перворожденный обреченно кивнул и переключил внимание на застежки камзола.

— То-то же. И все-таки…

— Наэлла! Этот домик стоит посреди леса.

— Ну, я вижу. И что?

Эльф закатил глаза.

— Ну что ж тебе все объяснять надо… Ну мало ли, гулял по лесу, попал под дождь, испачкался или порвал одежду — можно зайти, переодеться…