Элантида

— Эльф, ты есть хочешь? — стараясь, чтобы ее голос звучал как можно задорнее и бесшабашнее, спросила девушка. — Я тут булку нашла, могу поделиться, — она опустила глаза на оставшуюся в руке корочку и смущенно добавила, — тут, правда, немного, но хлеб очень сытный…

Он, не глядя на нее, улыбнулся.

— И вкусный, да? Доедай. Рад, что тебе понравилось. Буду признателен, если нальешь мне немного воды.

Наэлла вскочила, взяла со стола кувшинчик, наполнила чашку и повернулась к эльфу. Он, тем временем сел, прислонившись спиной к стене, и уверенно протянул руку.

Девушка приподняла бровь.

— Ценю ваш оптимизм, но сильно подозреваю, что вы себе льстите, — заметила она, присаживаясь на край кровати.

— Возможно, — не стал спорить эльф, — но позволить девушке поить меня, словно младенца или совсем уж дряхлого старца, не могу.

— Воспитание не позволяет? — хитро прищурилась Наэлла.

— Да нет, — рассмеялся Перворожденный, — самолюбие.

— Понятно, — вздохнула девушка, — эльфов с рук не кормить. Учту.

Эльф хмыкнул и, осторожно взяв чашу из ее рук, медленно поднес к губам и сделал несколько глотков. Наэлла напряженно следила за ним, готовая прийти на помощь, однако Перворожденный был молодцом — его движениями были неторопливыми, но точными. Дышал он ровно, пальцы, держащие чашку, не дрожали — но она не могла понять, то ли он взял себя в руки и держался на одной силе воли, то ли ему действительно стало лучше. Наэлла вспомнила амулет, который дал трещину под ее каблуком, и подумала, что такое тоже вполне возможно.

— Как там погода? — спросил эльф, возвращая ей пустую чашу.

Девушка, не вставая, посмотрела в окно.

— Хорошая, — удивленно отметила она, вспомнив, какие тучи заволакивали небо совсем недавно. — Солнышко светит, птички поют. Тебе душно? Я могу приоткрыть дверь…

Он задумчиво покачал головой.

— Странно… Нет, не надо, здесь хорошо. Просто…

— Странно, что погода наладилась? Да ну, ерунда, — махнула рукой девушка. — Маги ваши, видать, собрались да поправили. Что ты так смотришь? — фыркнула она. — У нас любой маг-погодник с такой ерундой справиться может, даже если еще в Академии учится. А у вас тут магов…

— Наэлла, — неожиданно перебил ее старец, — почему ты ни разу не спросила моего имени?

Девушка резко встала, поставив чашку на место, и нервно прошлась по комнате.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — не глядя на эльфа, проговорила она. — И дольше живешь. Предчувствие у меня нехорошее. Так что не говори ничего, ладно? Достаточно уже того, что ты знаешь мое.

Он кивнул.

— Тебе виднее. Никуда не спешишь? — вдруг спросил он.

— Нет, — пожала плечами девушка, — а что?

— Мне нужно кое-куда пойти. Один я вряд ли дойду. Отведешь? Я покажу дорогу.

Наэлла прищурилась. Эльф против обыкновения говорил короткими рублеными фразами, был спокоен, сосредоточен и вместе с тем решителен, и это не могло ее не насторожить.

«Они инакие, — говорил Архиепископ. — Ты всегда легко обманывала людей, а они с такой же легкостью обманут тебя…»

Да ну, дело не в этом. Не в том, что он пытается ее обмануть, а…

«Люди для них — тля. Они, не задумываясь, могут играть твоей жизнью, твоей душой. Ты будешь думать, что твоими поступками движет твой разум и твои чувства, но на самом деле ты будешь выполнять их приказы…»

Вот уж совсем бред. Не маленькая девочка все-таки…

«Перворожденные — опасные противники. Они могут принять условия твоей игры и действовать так же, как ты, только более искусно. Они легко обыграют тебя на твоем же поле, по твоим же правилам. Они видят тебя насквозь — все твои мысли, твои чувства… Потому что они инакие…»

Послушать Инквизитора — так эльфы вообще мировое зло. Впрочем, нечто подобное он и говорил какому-то наивному адепту. Но там понятно — парнишка был фанатик фанатиком, а ее-то какой смысл запугивать Перворожденными? Чтобы до конца осознала торжественность своей миссии? Хотя, что там осознавать, она же не за идею трудится…

Она трудится исключительно за деньги… А еще за положение в обществе и… собственную жизнь. Интересно, а если вообще не возвращаться в Эвенкар, если остаться в Чертогах навсегда, принести клятву верности их Владыке, то Королевский Суд или Святой Орден сможет ее затребовать для приведения приговора в исполнение?

— Наэлла!

— Прости, я задумалась, — девушка непроизвольно провела рукой по лбу. — Так куда ты собрался?

Эльф опустил ресницы.

— Это не объяснить. Я покажу дорогу, — повторил он.

— Хорошо, — нахмурилась девушка. — Но обещай… нет, поклянись мне, что не умрешь.

Перворожденный развел руками.

— Такой клятвы тебе не сможет дать ни одно живое существо…

— Тогда — что вернешься оттуда вместе со мной.

Он спокойно и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Нет, — после продолжительного молчания произнес он. — Я не буду давать тебе никаких клятв. Просто отведи меня.

Наэлла отказалась. Категорически. Он не стал настаивать.