Элантида

Эльф кивнул, правда, немного недоверчиво. Незнакомец усмехнулся.

— Витольд. Ведьмак. Буду счастлив познакомиться с вами поближе, но, если позволите, чуть позже.

Не дожидаясь ответа, он достаточно бесцеремонно отодвинул эльфа в сторону, да так, что тот даже возмутиться не успел, потом подошел к замершей, словно соляной столб, русалке и взял ее за подбородок.

— Марьяна, ты забыла?

Водная дива захлопала ресницами и принялась усиленно дрожать. Эльф дернулся, но застыл, наткнувшись на ледяной взгляд ведьмака. Поняв, что его не разжалобить, и к тому же спасать ее никто не будет, русалка потупила глазки. Вздохнула.

— Простите меня, сударь, — мелодично пропела она, обращаясь к эльфу.

Ведьмак убрал руку, но глаз с нее не спускал.

— Я только пошутила! я не хотела ничего плохого! — запричитала красавица.

Он кивнул.

— Верю. Потому и отпускаю. Вы не против, сударь?

Эльстан только развел руками.

— Отлично. Марьяна, я жду.

Русалка низко поклонилась и скрылась под водой.

Ведьмак огляделся, присел на валун, достал трубку, огниво, кисет — все как полагается. Странно, я почему-то подумала, что он с помощью магии будет прикуривать. Словно в ответ моим мыслям он улыбнулся.

— Не хотел мешать вашей честной компании. Я не надолго. По делу. Не помешаю?

Эльф передернул плечами, словно стряхивая оцепенение.

— Что вы, господин… ведьмак, напротив, я благодарен вам за столь своевременное появление, спасшее мне жизнь…

— Да бросьте, — небрежно отмахнулся он, — вы бы и сами справились. Да и Марьяна девушка безобидная. Относительно.

Водная гладь колыхнулась, расступилась, выпуская горемычную русалку… с большим подносом. Не поднимая глаз, демонстрируя манеры высококвалифицированной гейши, Марьяна с церемониальным поклоном поднесла дары ведьмаку, и застыла в смиренном ожидании. Ведьмак придирчиво осмотрел жемчуга, гребешки и прочие побрякушки, ссыпал их в заплечный мешок, затем обернулся в нашу сторону.

— Господин эльф чем-то недоволен?

Господин эльф был не просто «недоволен». Судя по всему, он был в бешенстве. Однако ведьмака это не смущало. В ответ на молчаливое возмущение благородного Эльстана он лишь пожал плечами и вернулся к своему нехитрому рэкету. Немного осмелев, русалка слегка подняла голову и что-то прошептала ему на ухо. Он улыбнулся.

— Марьяна просит позволения расчесать гривы ваших коней.

Эльф поджал губы. Ведьмак продолжал с той же лукавой усмешкой.

— Сударь, не обижайте девушку отказом, доставьте ей маленькое удовольствие! Что вам стоит!

Эльф побагровел.

— Господин ведьмак! Это…

— Бесчестно, я понял. Марьяна, — кивнул он русалке, — господин не возражает. А вы, сударыня?

Я попыталась сдержать улыбку, но Зверь меня «расколол». Он так неистово заржал, будто его век не расчесывали, обращая на себя всеобщее внимание, что я все же рассмеялась. Русалка просияла и принялась за работу. Мы с ведьмаком переглянулись. Нравится он мне, честное слово! Эльф это понял. Фыркнул и отвернулся. Но ненадолго — видимо, любопытство все же оказалось сильнее врожденного снобизма.

— У вас очень своеобразные обычаи, господин ведьмак, — процедил Перворожденный, демонстративно вкладывая в свои слова максимум презрения.

— А что делать, сударь? — совершенно не обиделся тот. — Каждый выживает, как может.

Эльф подскочил, как ужаленный.

— Вы снова смеетесь?!

— Я? Да что вы, сударь! Просто день хороший — не так часто можно встретить в диком лесу такую замечательную и, что характерно, доброжелательную компанию. Вот я и радуюсь. Если вы, конечно, ничего не имеете против, — он отвесил шутливый поклон, окончательно выводя из себя не в меру чувствительного эльфа. Но тот только прищурил миндалевидные глаза и промолчал. Прогресс.

Что интересно, меня поведение нашего нового знакомого нисколько не удивило. Насколько мне известно, ведьмаки специализируются на истреблении чудовищ и прочей нечисти. Не знаю, к какому подвиду потенциальных жертв ведьмаковской деятельности относятся русалки, но игривой Марьяне, кажется, очень повезло с «экзекутором». Что сподвигло Витольда манкировать своими непосредственными обязанностями в пользу «царевны-лягушки» — жажда наживы, личная симпатия или простой гуманизм — неизвестно, хотя… Рэкет был очень правдоподобным, налаженным и, видимо, достаточно частым, на рыцаря в белых доспехах Витольд тоже мало походил, но я почему-то ни на минуту не сомневалась в мотивации его поступка. В этом мире с приходом Инквизиции стало итак достаточно палачей. И жертв.

Ведьмак едва заметно усмехнулся и покачал головой.

— Вы чересчур проницательны, сударыня. Даже не знаю, каким заклинанием от вас отгораживаться.

— А есть повод?

Он рассмеялся. Хитро прищурился.

— Да вроде нет. Вам виднее. Далеко идете? Если в город, пойдемте вместе. Вы, как я понял, издалека? В наших местах еще не были. А пара сговорчивых купцов вам не помешает.

— У вас там много знакомых?

Он пожал плечами.

— Немного. Но достаточно для безбедного существования. Могу поделиться.

Эльф поджал губы и принялся сверлить меня глазами. Молча. И на том спасибо. Как бы то ни было, решение я уже приняла. Сама не знаю, что меня на это сподвигло.