Элантрис

Было видно, что Эйшу не хотелось заново затевать старый спор; он не раз давал понять, что излишний интерес к Духу мешает делу.

– Нет, не очень. В любых политических делах следует ожидать притворства.

По крайней мере, именно в этом Сарин пыталась себя убедить. Ее бы больше устроило, чтобы Дух поступал с ней честно; принцессу беспокоило, что она начинает доверять ему.

По неизвестной причине элантриец не оставлял попыток сблизиться с ней. С прочими раздатчиками еды он вел себя доброжелательно и беспечно, но никто не мог постоянно смотреть на мир сквозь розовые очки. С Сарин он разговаривал более откровенно. От нее Дух не скрывал горя и беспокойства. Кем бы он ни был, принцесса видела, что его волнует судьба Элантриса.

Как и все элантрийцы, он больше походил на ходячий труп: иссохшая кожа, облысевшая голова и отсутствующие брови. Но с каждым проведенным в городе днем отвращение, вызываемое его внешним видом, пропадало. Никто бы не назвал элантрийцев красавцами, но принцессу перестало подташнивать при встрече с ними.

И все же Сарин заставляла себя держаться на расстоянии и не отвечать на попытки Духа наладить контакт. Слишком долго она вращалась среди власть имущих, чтобы допустить приятельские отношения с противником. А Дух, без всяких сомнений, был ее противником, пусть и располагающим к себе. Он водил ее за нос, подставил фальшивых главарей, чтобы отвлечь от себя внимание, а сам наблюдал за раздачей пищи. Сарин не имела возможности выяснить, соблюдает ли он свою часть уговора. Вполне могло статься, что на площадь дозволялось приходить только последователям Духа, а постоянная его жизнерадостность объяснялась тем, что принцесса невольно помогала укреплять его власть над городом.

Повозка подпрыгнула на ухабе, Сарин сбросило на пол и чуть не придавило пустым ящиком.

– Когда я увижу Шудена, – проворчала она, потирая бок, – напомни, чтобы я хорошенько его пнула.

– Конечно, госпожа, – покладисто согласился Эйш.

Принцессе не пришлось долго ждать. Что особенно досадно, пнуть так никого и не довелось. При желании Сарин вполне могла проткнуть джиндосца шпагой, но тогда ее возненавидят все придворные дамы. Сегодня женщины как раз собирались на урок фехтования, и Шуден, по обыкновению, пришел посмотреть на их успехи, хотя сам никогда не принимал участия в занятиях. К счастью, молодой барон пока воздерживался от демонстрации Чей Шан, женщины и так не давали ему проходу.

– У них получается лучше, – одобрительно заметил Иондел.

Он наблюдал за парными упражнениями. Дамы обзавелись стальными учебными клинками, а также своего рода униформой: тренировочным костюмом, похожим на костюм Сарин, но с коротким куском ткани, свисавшим с пояса и призванным изображать из себя юбку. Как бы бесполезно и глупо ни смотрелся клочок ткани, с ним дамы чувствовали себя уютнее, поэтому принцесса держала свое мнение при себе.

– Как будто вас это удивляет, Иондел, – ответила Сарин. – Или вы считаете меня плохой учительницей?

Подтянутый вояка вздрогнул и выпрямился:

– Что вы, ваше высочество! Никогда…

– Она вас разыгрывает, милорд, – раздался голос подошедшего Люкела. Он стукнул Сарин по макушке свернутым в трубку листом бумаги. – Не поощряйте ее, а то она станет вести себя еще хуже.

– Что это? – Принцесса выхватила бумагу у него из рук.

– Сведения о доходах нашего дорогого монарха.

Люкел достал из кармана ярко-красный мелон и запустил в него зубы. Он никому не признавался, где ему удалось найти фрукты за месяц до начала сезона, и конкурентов снедала жгучая зависть.

Сарин пробежалась взглядом по листу:

– Как ты думаешь, он вытянет?

– На пределе, – улыбнулся Люкел. – Теодских доходов вкупе с налогами еле-еле хватит на то, чтобы уберечь Йадона от позора. Поздравляю, кузина, вы спасли арелонскую монархию.

Принцесса скатала бумагу:

– Ну, одной заботой меньше.

– Двумя, – поправил молодой придворный. По подбородку у него незамеченной стекала капелька розового сока. – Наш не менее дорогой друг Эдан в спешке покинул страну.

– Что?

– Это правда, миледи, – подтвердил Иондел. – Новость разошлась сегодня утром. Земли барона Эдана на юге граничат с Разломом, а недавние дожди размыли часть его полей. Барон решил попытать счастья в другом месте и, по слухам, направился в Дюладел.

– Он вскоре убедится, что новое дюладелское правительство нашими титулами не впечатлить, – добавил Люкел. – Думаю, из него получится неплохой фермер. Согласны?

– Сотри ухмылку со рта. – Девушка неодобрительно глянула на кузена. – Нехорошо смеяться над чужим несчастьем.

– Несчастья приходят по воле Доми.

– Тебе с самого начала не нравился Эдан.

– Он бесхребетный, заносчивый и не постеснялся бы предать нас при первой возможности. Чему тут нравиться?

С довольным видом Люкел продолжал наслаждаться мелоном.

– Кое-кто сегодня слишком полон собой, – вполголоса заметила Сарин.

– Он всегда такой после удачной сделки, ваше высочество, – серьезно ответил Иондел. – По крайней мере еще с неделю он будет совершенно невыносим.