Элантрис

Тем не менее она знала, что увиденное в том туннеле еще долго будет преследовать ее в кошмарах.

– Значит, на трон сядет Телри?

– Скоро, если он уже не короновался.

Дух покачал головой:

– А герцог Ройэл? Он богаче, и его уважают при дворе. Почему он не претендует на трон?

– Он потерял преимущество в состоянии. Стараниями Фьердена доходы Телри значительно возросли; к тому же он сочувствует Дерети, что повысило его положение в обществе.

– Пособничество Дерети увеличивает популярность? – недоуменно нахмурил брови Дух. – Я много пропустил, да?

– Как давно ты здесь?

– Около года, – рассеянно ответил Дух.

Принцесса расспрашивала жителей Нового Элантриса, и они тоже так считали. Никто не знал, когда Дух появился в городе, но все предполагали, что он провел здесь не менее года. Недавно он захватил контроль над бандами соперников, а подобное выступление требовало долгой и тщательной подготовки.

– Выходит, вот как Телри добился поддержки элантрийской гвардии, – пробормотал Дух. – Они всегда тянулись к тем, у кого в руках власть.

Сарин кивнула:

– Они перебрались к его особняку незадолго до того, как меня отправили в Элантрис.

– Ладно. Придется начать с самого начала: мне нужно знать все, что тебе известно.

И она рассказала все. Принцесса начала с падения Дюладелской республики и постоянно нарастающей угрозы Фьердена. Рассказала о помолвке с принцем Раоденом и дереитском наступлении на Арелон. По его вопросам она вдруг поняла, что Дух понимает положение в стране лучше, чем она считала возможным. Он моментально осознал последствия посмертной воли Йадона. Он также немало знал о Фьердене, хотя не представлял в полной мере исходящую от дереитских жрецов опасность – его больше волновали находящиеся под стягом вирна войска.

Особенно впечатляли его познания о лордах и дворянстве Арелона. Ей не пришлось вдаваться в описание их характеров и взглядов на жизнь: Дух порой понимал их лучше ее. Когда Сарин накинулась на него с вопросами, элантриец спокойно объяснил, что в Арелоне изучить титулованных дворян как свои пять пальцев было жизненной необходимостью. Зачастую мелкая знать могла добиться продвижения, заключая сделки с более влиятельными аристократами, поскольку те держали рынки под контролем.

Помимо смерти короля его выбила из колеи еще одна новость.

– Ты собиралась выйти замуж за Ройэла? – недоверчиво уточнил он.

Сарин улыбнулась:

– Я сама до сих пор не могу поверить; план созрел практически на ходу.

– За Ройэла? Старый мошенник! Как он, должно быть, ликовал, когда предложил эту идею.

– Мне не в чем упрекнуть герцога, он вел себя как примерный джентльмен.

Дух одарил ее взглядом, в котором явно читалось: «и я думал, что ты умеешь судить о людях».

– К тому же, – продолжила принцесса, – предложение исходило не от него, а от Шудена.

– Шуден? – удивился Дух. Но после недолгих раздумий добавил: – Хотя да, он вполне способен прийти к подобному заключению. Только не могу представить, чтобы он добровольно заговорил даже о чужой свадьбе. Его пугает одно упоминание о браке.

– Уже нет. Он очень сблизился с дочерью графа Эхана.

– Шуден и Торина? – Элантриец выглядел сраженным наповал. Тут он смерил ее взглядом. – Подожди-ка. Почему ты собиралась замуж за Ройэла? Я думал, ты уже замужем.

– За мертвецом, – хмыкнула Сарин.

– Но брачный контракт запрещает тебе снова вступать в брак.

– Откуда ты знаешь? – насторожилась девушка.

– Ты сама говорила пару минут назад.

– Неправда.

– Точно говорила. Ведь верно, Галладон?

Высокий дьюл продолжал листать толстый том с разоблачениями Сеора и даже не поднял глаз:

– Не смотри на меня, сюл. Я не собираюсь вмешиваться.

– В любом случае, – Дух отвернулся от друга и вернулся к началу спора, – почему ты собиралась замуж за Ройэла?

– А почему нет? Я никогда не встречалась с Раоденом лично. Все вокруг твердят, что он был замечательным принцем, но что меня с ним связывает? Смерть Йадона аннулировала договор с Теодом, а единственная причина, почему я предложила брачный контракт, – это чтобы укрепить связи между моей страной и Арелоном. Так зачем соблюдать обязательства перед мертвым принцем, если я могу заключить новый, многообещающий договор с будущим арелонским королем?

– Так ты согласилась на брак с принцем только из политических соображений? – спросил Дух обиженно, как будто ее отношения с наследным принцем Арелона каким-то образом затрагивали местное дворянство, к тому же выкинутое в Элантрис.

– Конечно. Я живу ради политики. Я заключила договор с Раоденом ради благополучия Теода, и союз с Ройэлом готовился по той же причине.

Элантриец кивнул, соглашаясь, но выглядел расстроенным.

– Итак, я вошла в тронный зал, где меня ожидал герцог, – продолжила рассказ Сарин, не обращая внимания на надутый вид слушателя. Да какое право он имел лезть в ее дела? – И там-то меня и настиг шаод.

– Прямо в зале? Во время свадьбы?

Принцесса кивнула, исподлобья глядя на него. Ей вдруг стало очень неуютно. Казалось, стоило встретить людей, готовых принять ее в свой круг, тут же на голову обрушивалась очередная катастрофа и портила назревающую дружбу.

Галладон фыркнул: