Элантрис

– Ешь быстрее, кузина, – посоветовал Люкел, когда она прикончила содержимое четвертой тарелки. – А то мне показалось, что ты успела распробовать последнюю порцию.

Сарин не удостоила его вниманием и замахала Киину, чтобы он нес следующий деликатес. Ей говорили, что если голодать довольно долго, то желудок усохнет и станет требовать меньше пищи для насыщения. Если бы тот, кто выдумал эту теорию, взглянул на ее пиршество, ему бы оставалось только поднять в знак поражения руки.

Принцесса сидела за обеденным столом дяди в компании Люкела и Ройэла. Старый герцог только что прибыл, и Сарин на мгновение почудилось, что при виде ее он чуть не лишился чувств от неожиданности. Но потом он быстро взял себя в руки, вознес на одном дыхании благодарственную молитву Доми и теперь в изумленном молчании сидел на стуле напротив.

– Честно признаюсь, что никогда не видел, чтобы женщина ела так много, – одобрительно выговорил Ройэл. В его глазах не меркло недоверчивое благоговение.

– Она – теоданская великанша, – серьезно возразил Люкел. – Нечестно сравнивать Сарин с обычной женщиной.

– Я бы ответила, не будь так занята едой. – Принцесса угрожающе помахала вилкой.

Она даже не представляла, насколько голодна, пока не вошла на кухню Киина, где в воздухе пряным туманом висели запахи прошлых пиров. Она только сейчас в полной мере оценила, как полезно иметь в дядьях повидавшего весь мир кулинара.

Киин вошел в столовую со сковородой шипящего мяса с овощами в красном соусе.

– Джиндоский Раи Домо Маи, что означает «мясо в огненной кожице». Тебе повезло, что у меня нашлись подходящие ингредиенты, в прошлом году собрали небогатый урожай джиндоского раидельского перца и… – Он замолчал, когда Сарин выложила все на тарелку. – Тебе все равно, да? – со вздохом спросил он. – Я мог подогреть помои, и ты бы умяла их с равным восторгом.

– Я все поняла, дядя, – заверила его Сарин. – Ты страдаешь за свое искусство.

Киин присел к заставленному пустыми блюдами столу:

– Ты, несомненно, унаследовала семейный аппетит.

– Она большая девочка, – заступился Люкел. – Ей требуется много горючего.

В промежутке между двумя жевками принцесса испепелила его взглядом.

– Она хоть червячка заморила? – спросил Киин. – У меня заканчиваются продукты.

– Ну, – откликнулась девушка, – я думаю, это все. Вы не представляете, какова жизнь в Элантрисе, господа. Мне там очень понравилось, но с едой – проблемы.

– Я удивлен, что там вообще нашлась пища, – сказал Люкел. – Элантрийцы любят поесть.

– Но могут обходиться и так, – возразил Киин. – Так что им нетрудно сделать запасы.

Сарин продолжала жевать, не глядя на дядю и его пасынка. Но их слова ее заинтриговали: откуда они столько узнали про элантрийцев?

– Что бы там ни случилось, – произнес Ройэл, – мы благодарны Доми за ваше возвращение.

– Мое исцеление не так чудесно, как кажется, – сказала принцесса. – Кто-нибудь запомнил, сколько провел в Элантрисе Хратен?

– Четыре или пять дней, – после недолгих подсчетов ответил Люкел.

– Готова поспорить, что пять – ровно столько, сколько прошло между моей отправкой в город и «исцелением».

Герцог кивнул:

– Джьерн явно приложил руку к вашим бедам. Вы уже разговаривали с отцом?

У Сарин сердце ушло в пятки.

– Нет. Я… скоро поговорю с ним.

В дверь постучали, и через секунду в столовую вошел Иондел, а за ним по пятам спешил Шуден, в костюме для верховой езды; посыльный оторвал молодого джиндосца от прогулки верхом с Ториной.

Лицо барона расплылось в несвойственной ему широкой улыбке.

– Надо было догадаться, что вы обязательно вернетесь, Сарин. Если кто-либо сумеет спуститься в ад и возвратиться невредимым, так это вы.

– Вряд ли невредимой. – Девушка провела ладонью по безволосой голове. – Вы что-нибудь нашли?

– Вот, госпожа. – Иондел протянул короткий светлый парик. – Лучшее, что я смог отыскать; большинство на ощупь такие грубые – готов поклясться, они сделаны из конского волоса.

Сарин придирчиво оглядела парик; он едва доставал ей до плеч. Но все лучше, чем лысая голова. За время изгнания потеря волос расстраивала принцессу сильнее всего. Пройдут годы, пока они отрастут до привычной длины.

– Жалко, что никто не собрал мои волосы. – Она отложила парик, чтобы примерить позже.

– Мы не ждали твоего возвращения, кузина, – сказал Люкел. Он выбирал из сковороды последние кусочки. – Скорее всего, их сожгли вместе с вуалью.

– Сожгли?

– Арелонский обычай, Ин, – объяснил Киин. – Когда человека бросают в Элантрис, его вещи сжигают.

– Все? – слабо прошептала девушка.

– Боюсь, что так, – смущенно ответил дядя.

Сарин закрыла глаза и глубоко вдохнула:

– Не важно. Где Эхан?

– Во дворце Телри, – отозвался Ройэл.

Принцесса нахмурилась:

– Что он там делает?

Киин пожал плечами:

– Мы решили послать кого-нибудь прощупать почву при новом дворе. Все равно рано или поздно придется иметь дело с королем, так что стоит проверить, имеет ли смысл ожидать от него сотрудничества.