Элантрис

– Поверьте, друзья, – вам их услуги не принесут пользы. Мы говорим о бывших республиканцах наподобие меня; они умеют сражаться на дуэлях, но вооруженный отряд не выстоит против обученных солдат, особенно если тех в пять раз больше. Сопротивление живо только потому, что фьерденцам лень гоняться за повстанцами по болотам.

Джиндосец недоуменно нахмурился:

– Я думал, они прячутся в пещерах на Дюладелских уступах.

– Существует несколько групп, – гладко поправился Калу, но Сарин показалось, что по его лицу пробежала тень неуверенности.

«Кто же ты такой?» – подумала она.

Остальные собеседники ничего не заметили.

– Я думаю, следует обратиться к народу, – решительно заявил Люкел. – Телри ясно дал понять, что собирается оставить закон о работе на плантациях в силе. Если мы привлечем крестьян, они примут участие в восстании.

– Неплохая идея, – поддержал его Иондел. – Я последовал совету леди Сарин и выделил крестьянам собственные наделы; всего за несколько недель они привыкли к свободе и уважению к себе. Но чтобы поднять их на восстание, понадобится много времени – мы не сможем обучить их сражаться за короткий срок.

– Согласен, – кивнул Ройэл. – Не успеем начать, и Телри уже будет молиться Дерети, а закон Хратена вступит в силу.

– Я готов на время притвориться дереитом, – сказал Люкел. – Если мы не бросим надежду на свержение короля.

Сарин затрясла головой:

– Стоит дать дереитам обосноваться в Арелоне, и их уже никогда не выставить отсюда.

– Это всего лишь религия, Сарин, – возразил Эхан. – Надо думать о более насущных проблемах.

– Вы не считаете Шу-Дерет насущной проблемой? Почему бы вам не поспорить об этом с Джиндо и Дюладелом?

– Она права, – вмешался Ройэл. – Фьерден возвел Шу-Дерет в орудие для захвата мира. Если жрецы обратят Арелон, то править страной будет вирн, независимо от того, кто займет трон.

– Значит, собрать армию из крестьян не получится? – спросил Шуден, возвращая разговор в исходное русло.

– Слишком долго.

– К тому же, – добавил Калу, – не думаю, что вы захотите начать в стране войну. Я видел, что делает с государством кровавая революция; дух людей ломается, когда им приходится убивать старых друзей и соседей. Солдаты элантрийской гвардии могут быть глупцами, но они жители Арелона. Их кровь останется на ваших руках.

При последних словах, сказанных без привычной для дьюла беспечности, Сарин подняла голову. С каждой минутой Калу вызывал у нее все больше подозрений.

– Тогда что? – раздраженно спросил Люкел. – Мы не можем сражаться с Телри, и мы не можем ждать, пока он примет новую веру. Что нам остается делать?

– Мы можем его убить, – тихо произнес Иондел.

– Ну? – спросила принцесса.

Она не ожидала, что подобное предложение прозвучит так рано.

– Покушение имеет смысл, – согласился Киин. Он отнесся к идее с холодной расчетливостью, которой Сарин никогда не видела в нем прежде. – Смерть Телри решит множество проблем.

В комнате воцарилась тишина. Сарин по очереди рассматривала лица дворян, и ее рот наполнялся горьким привкусом. Все понимали, что назван единственный способ.

– Смерть одного, чтобы спасти всех, – прошептал Калу.

– Подобный выход кажется единственно возможным, – покачал головой Киин.

– Может быть, – ответил дьюл. – Хотя я думаю, что мы недооцениваем арелонцев.

– Мы уже обсуждали обращение к народу, – отрезал Люкел. – Нам не хватит времени, чтобы поднять крестьян.

– Не только крестьян, – возразил Калу. – Дворянство. Разве вы не видели, как неохотно они следуют за Телри? Не заметили сомнения в их взглядах? Король без поддержки двора – не король.

– А гвардия? – с нажимом спросил Киин.

– Стоит попробовать перетянуть их на нашу сторону. Наверняка их можно убедить, что они поступают неправильно.

Сарин наморщила лоб – дьюл вместо «вашу» сказал «нашу». Что-то в его словах казалось знакомым…

– Интересное предложение, – откликнулся Ройэл.

– Гвардия и дворянство поддержали Телри потому, что не видели другого пути, – пояснил Калу. – Лорда Ройэла опозорила несостоявшаяся свадьба, а принцесса оказалась в Элантрисе. Но теперь позор забыт. Возможно, если мы объясним гвардейцам, что их решение переметнуться к Телри приведет к захвату страны Фьерденом и обращению арелонцев в рабов, они передумают. Я верю, что, если дать людям возможность честного выбора, они поступят правильно.

Вот оно. Сарин знала, что уже встречала подобную чистую веру в людей, и внезапно вспомнила где. Принцесса подскочила со стула и не смогла сдержать вскрика изумления.

Раоден сморщился, мгновенно осознав допущенную ошибку. Он сбросил маску Калу слишком быстро, и Сарин насторожилась. Остальные придворные ничего не заметили, но вечно подозрительная принцесса тут же почувствовала перемену. Он поймал взгляд ее широко распахнутых от удивления глаз и понял, что его узнали. Несмотря на короткое время, проведенное вместе, девушка узнала его даже тогда, когда лучшие друзья ничего не подозревали.

«Ох-ох», – успел подумать принц.

– Сарин? – встревоженно спросил Ройэл. – Принцесса, вам нехорошо?