Электрический остров

— Так! Искусственная зима! — сказал Орленов.— А как же быть с весной? Тоже понятно!— один из щитов служил для управления искусственным клима­том.

Орич основательно подготовился к задуманному им опыту. Андрей поднял лопатку, лежавшую в ящике, и ударил по земле. Земля звенела. Да, здесь была зима! Андрею вдруг стало зябко, — он и забыл, что вошел в зиму є летней рубашке и без шляпы.

Смысл затеянного Павлом опыта прояснялся. В этом отсеке весна и лето должны были начаться по желанию испытателя. Придет час, когда Орич выклю­чит холодильные приборы и станет подогревать воздух и землю электричеством, тщательно отсчитывая каж­дый киловатт-час, который будет потрачен на переме­ну климата. Но что это даст? Зачем это?

— Простудишься, Андрей, — сказала Вера. По ее мнению, Андрей видел достаточно, чтобы говорить те­перь с Оричем об его работе.

Андрей медленно вышел из отсека и закрыл тяже­лые двери. Орич все еще стоял в первом отделении в той же растерянной позе. Изредка он бросал косые взгляды на Андрея, видимо стремясь определить впе­чатление, которое тот получил от осмотра.

— Ну, что ты скажешь? — озабоченно спросила Вера.

— Придумано здорово, — неуверенно ответил Ан­дрей, поеживаясь от знобкого холода, только теперь, кажется, пронизавшего его. Бросив взгляд на Орича, он увидел, как прояснилось лицо Павла. И он снова взглянул на запертые двери, за которыми леденела земля.

— Ну, а поточнее?— допытывалась Вера. Должно быть, судьба опыта волновала ее больше, чем самого испытателя. А может быть, она не доверяла первому впечатлению Орленова и ждала, когда он выложит все свои мысли.

— И все-таки мне кажется, — задумчиво сказал Орленов, — что это «шаг лошади как рабочее движе­ние…»

— Что? Что? — не вытерпела Вера. Лицо Павла медленно начало багроветь.

— Я читал как-то диссертацию одного научного деятеля. Он написал исследование в двести страниц на тему: «Шаг лошади как рабочее движение». Там было пятьдесят фото и диаграмм, и все они были по­священы тому, чтобы доказать, что основным рабо­чим моментом для лошади является шаг. А совсем недавно одна дама защищала диссертацию на тему: «Водяное голодание коровы и воздействие его на удой». Эта дама заморила до полусмерти десяток ко­ров. В общем, если взять сто диссертаций наших мо­лодых ученых, то по крайней мере десять из них бу­дут наукообразными, а десять просто вредными по той системе опытов, на которой они построены. И ока­жется, что написаны эти двадцать с одной только целью — получить степень и причитающиеся к ней материальные выгоды. А их авторы больше никогда в жизни не будут браться ни за науку, ни просто за перо. Боюсь, что опыт Павла тоже не научен и не нужен…

— Так! — гневно сказал! Орич и обернулся к Вере. — Хорошего консультанта ты привела! А еще го­ворила, что ему надо помочь! Он-то помогает товари­щам? Теперь я понимаю, почему он против Улыбышева вылез! Из зависти, вот почему! И вся его «деятельность» — сплошное завистничество! Работу ла­боратории частных проблем он тоже раскритиковал!

Орленов поднял голову — обобщение? Трактор Улыбышева, лаборатория частных проблем, теплица Орича… По одному все эти факты почти невесомы. Но брошенные один за другим на чашу весов, как это сделал Орич, они становятся уже доказательствами недоброжелательности Орленова к своим товарищам по работе. Однако молчать Андрей не мог.

— Подожди, Павел, — как можно спокойнее заго­ворил он. — Обогревать теплицу электричеством — это значит: превращать электрическую энергию в теп­ловую. А между тем в большинстве колхозов эту теп­ловую энергию можно извлечь из самых дешевых ви­дов топлива: из дров, из торфа, из соломы. Для кого же ты разрабатываешь свою дорогостоящую теплицу? Для Арктики? Или для пустыни? Не понимаю, как Улыбышев не объяснил тебе, что экономика здесь подводит…

— А вот он-то как раз со мной и согласен! — вос­кликнул Орич. — И новой моей диссертации ты не зарежешь, шалишь! И против Улыбышева ты напрас­но воюешь! А если ты собирался нас с ним поссо­рить, так тут дураков нет! — Орич взял с гвоздя шляпу и враждебно посмотрел на Веру, которая сто­яла у стеллажа, ковыряя палочкой сырую землю и все еще чего-то ожидая.

— Ученым можешь ты не быть, но кандидатом быть обязан!— тихо сказала Вера. — Я думала, что это у тебя только присказка, но теперь вижу, что это твоя сказка. Очень жаль!

Она воткнула палочку в землю, словно вбила гвоздь, и обратилась к Орленову:

— Ну что же, Андрей, пошли. Видно, плохие мы союзники! Воюй уж как-нибудь сам! Беда только в том, что теперь Павел не простит тебе критики и вме­сто союзника ты приобрел еще одного врага. Как же я об этом не подумала? — И, подойдя к двери, вдруг грустно спросила: — А может быть, все-таки зай­дешь ко мне? Обязуюсь на тебя не нападать, что бы ты ни сказал…

— Да, да, зайди и к ней и раскритикуй ее. Тот, кто ничего не делает, любит критиковать! — злобно закричал Орич и выскочил своей вихляющей походкой из теплицы. Уже с улицы он крикнул снова: — Замок закрывается без ключа. Пока!